Kekaisaran Klopp yang Memudar: Apakah Kaki Liverpool Lelah, Atau Hanya Keajaibannya yang Hilang?

Ingat musim lalu? Liverpool mengejar quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya hingga akhir, akhirnya mengangkat Piala FA dan Piala Liga, finis satu poin di belakang Manchester City di Liga Premier, dan kalah di final Liga Champions 1-0 dari Real Madrid. Mereka memainkan 63 pertandingan di semua kompetisi, jadwal brutal yang meregangkan skuad mereka hingga batas absolut. Upaya semacam itu memakan korban, dan sejujurnya, sepertinya musim ini, mereka membayar tagihannya.

Masalahnya, penurunan ini bukan hanya sedikit kemerosotan. Ini bukan tim yang hanya sedikit keluar dari permainan mereka. Melalui 19 pertandingan Liga Premier, The Reds duduk di urutan kesembilan klasemen dengan 28 poin, selisih 21 poin yang mengejutkan dari Arsenal, yang memimpin liga. Musim lalu, mereka memiliki 45 poin pada tahap yang sama. Itu adalah regresi besar-besaran. Pukulan terbaru datang dengan kekalahan 2-1 dari Brighton, sebuah pertandingan di mana tim Roberto De Zerbi mengungguli dan mengalahkan mereka di setiap jengkal rumput di Amex. Brighton memiliki 16 tembakan berbanding enam tembakan Liverpool, dan xG menceritakan kisah serupa: 2,37 berbanding 0,65 untuk Seagulls. Itu bukan kebetulan. Itu berarti kalah dalam permainan.

Dengar, Anda bisa menunjuk pada cedera, tentu saja. Virgil van Dijk telah absen, Luis Díaz telah absen sejak Oktober, dan Diogo Jota juga belum bermain sejak pertengahan Oktober. Tetapi setiap tim menghadapi cedera. Masalah sebenarnya ada di lini tengah, dan itu sudah memburuk sejak lama. Fabinho terlihat seperti bayangan dirinya yang dulu, seringkali salah posisi dan kurang gigih seperti dulu. Thiago Alcântara, dengan semua umpan halusnya, tidak bisa menutupi lapangan seperti pemain yang lebih muda. Naby Keïta, bahkan ketika dia fit, tidak pernah benar-benar memenuhi janjinya sejak kepindahannya senilai £52,75 juta dari Leipzig pada 2018. Jordan Henderson, sang kapten, telah bekerja keras selama bertahun-tahun dan mungkin akhirnya mencapai batasnya. Ruang mesin tersendat.

Statistik juga mendukungnya. Liverpool hanya kebobolan 26 gol di Liga Premier musim lalu. Tahun ini, mereka sudah kebobolan 28 gol dalam 19 pertandingan. Mereka kebobolan lebih banyak tembakan, lebih banyak peluang besar, dan tekanan tidak seefektif dulu. Lawan terlalu mudah melewati lini tengah, mengekspos pertahanan. Dejan Kulusevski dan Harry Kane mengobrak-abrik mereka dalam kekalahan 2-1 dari Tottenham pada November. Brentford mencetak tiga gol ke gawang mereka pada 2 Januari. Bahkan Bournemouth, yang berada di zona degradasi, berhasil mencetak dua gol ke gawang mereka dalam hasil imbang 2-2 pada Agustus. Ini bukan tembok tak tertembus yang kita harapkan.

Ini adalah pandangan panas: sistem taktis Jürgen Klopp sangat menuntut, sangat bergantung pada tekanan tanpa henti dan energi tinggi, sehingga secara inheren memiliki umur simpan yang lebih pendek untuk skuad daripada pendekatan lain. Anda tidak bisa meminta pemain untuk berlari sebanyak itu, sekeras itu, selama beberapa musim tanpa kelelahan yang serius. Ini bekerja dengan brilian selama beberapa tahun, menghasilkan trofi Liga Champions pada 2019 dan gelar Liga Premier pada 2020. Tetapi kaki-kaki sudah lelah, dan skuad membutuhkan penyegaran signifikan di musim panas yang tidak terjadi. Menghabiskan £64 juta untuk Darwin Núñez adalah pengeluaran besar, tetapi itu tidak mengatasi masalah yang mengakar di lini tengah.

Mereka adalah tim yang terlalu mengandalkan pemain depan saat ini, terlalu sering mengandalkan Mohamed Salah untuk mengeluarkan trik dari topi. Dia memiliki tujuh gol liga, tetapi itu tidak cukup ketika sisa tim tidak berfungsi. Liverpool akan finis di luar empat besar musim ini, melewatkan sepak bola Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2016.