Pepi ke Fulham? Jangan Terburu-buru, Yanks

Dengar, Ricardo Pepi membutuhkan tempat pendaratan yang tepat. Kita semua setuju tentang itu. Anak ini telah melalui banyak hal sejak kepindahan besar ke Augsburg pada Januari 2022. Dia mencetak nol gol dalam 15 penampilan untuk mereka di Bundesliga. Kemudian datang pinjaman ke Groningen, di mana dia akhirnya menemukan performanya, mencetak 12 gol dalam 29 pertandingan Eredivisie musim lalu. Itu adalah hasil yang solid untuk pemain berusia 20 tahun di liga Eropa yang layak.

Jadi, pembicaraan tentang Fulham yang mengendus-endus, dilaporkan menawarkan sekitar €8 juta, terdengar menarik di permukaan. Premier League! London! Pemain Amerika lainnya di kasta tertinggi! Tapi tahan dulu. Langkah ini terasa kurang seperti peningkatan dan lebih seperti potensi langkah samping ke bagian yang dalam tanpa pelampung.

**Masalah Mitrovic**

Begini: Aleksandar Mitrovic masih menjadi pemain utama Fulham di lini depan. Dan dia adalah pemain yang merepotkan. Dia mencetak 14 gol Premier League musim lalu untuk klub yang finis di posisi ke-10. Sebelumnya, dia praktis mencetak gol dengan mudah selama kampanye promosi Championship mereka, mencetak 43 gol dalam 44 pertandingan pada 2021-22. Mitrovic tidak akan pergi kecuali ada tawaran yang benar-benar gila, dan bahkan saat itu, Marco Silva senang memiliki dia memimpin lini. Pepi akan menjadi, paling banter, pemain cadangan. Pemain cadangan yang sangat mahal untuk klub seperti Fulham.

Dan bukan hanya Mitrovic. Fulham juga memiliki Carlos Vinicius, yang memulai tujuh pertandingan Premier League musim lalu dan mencetak empat gol. Dia bukan pemain kelas dunia, tapi dia adalah pemain lain yang harus dilewati Pepi. Jalur menuju menit bermain reguler, yang sangat dibutuhkan Pepi saat ini, tampaknya sangat padat di Craven Cottage. Dia baru saja mendapatkan waktu bermain yang konsisten pertamanya dalam dua tahun di Groningen. Melemparkannya kembali ke situasi di mana dia hanya duduk di bangku cadangan di belakang pencetak gol Premier League yang terbukti dan penyerang veteran lainnya terasa seperti resep untuk menghambat perkembangannya lagi.

**Belajar dari Kesalahan Augsburg**

Ingat Augsburg? Pepi pergi ke sana dengan ekspektasi besar, harga $20 juta, dan kemudian terkubur. Dia bermain total 477 menit di Bundesliga selama satu setengah musim sebelum dipindahkan. USMNT membutuhkan Pepi bermain, bukan menonton. Dia masih sangat mentah di beberapa area, permainan menahannya perlu ditingkatkan, dan pergerakannya tanpa bola bisa tidak konsisten. Itu adalah hal-hal yang hanya bisa Anda perbaiki dengan berada di lapangan, berhadapan dengan bek tengah Premier League setiap minggu. Dia tidak akan mendapatkan itu di Fulham, setidaknya tidak pada awalnya.

Pendapat saya? Pepi ke Fulham akan menjadi kesalahan. Bukan karena Fulham bukan klub yang bagus, tetapi karena itu adalah pilihan yang salah untuk posisi Pepi dalam karirnya. Dia membutuhkan klub yang bisa menjaminnya 25+ starter, bukan klub di mana dia berjuang untuk mendapatkan sisa-sisa di belakang bintang yang mapan. Klub papan tengah di Ligue 1, tim yang berjuang untuk Eropa di Eredivisie lagi, atau bahkan tim Championship yang solid di mana dia bisa mendominasi dan mendapatkan promosi. Itulah permainannya.

Prediksi berani saya: Pepi akan menyesali kepindahan ini pada Januari jika dia hanya mendapatkan 10 starter di semua kompetisi untuk Fulham. Dia perlu bermain, dan Fulham bukan tempat untuk itu saat ini.