Salah ke Arab Saudi: Tur Perpisahan Anfield yang Tak Diinginkan Siapa Pun

Ini bukan cerita baru. Bisikan tentang Mohamed Salah dan Liga Pro Saudi sudah ada selama setahun sekarang, sejak Al-Ittihad mengajukan tawaran £150 juta kepada Liverpool musim panas lalu. Itu terjadi setelah batas waktu Agustus 2023, tentu saja, jadi The Reds bahkan tidak mengangkat telepon. Tapi di sinilah kita lagi, di ambang jendela transfer lain, dan rumor berputar lebih kencang dari sebelumnya. Rasanya berbeda kali ini, bukan? Seperti ada keputusan nyata yang harus dibuat, bukan hanya penolakan mentah-mentah.

Salah akan berusia 32 tahun pada bulan Juni. Dia memiliki satu tahun tersisa di kontraknya saat ini, yang ditandatangani pada tahun 2022, yang dilaporkan membayarnya lebih dari £350.000 seminggu. Dia masih merupakan talenta fenomenal, pemenang Sepatu Emas Premier League tiga kali, terakhir pada 2021-22 dengan 23 gol. Musim lalu, dia mencetak 18 gol liga dan 10 assist meskipun cedera di tengah musim yang jelas memengaruhi performanya setelah AFCON. Itu adalah angka yang hanya diimpikan sebagian besar penyerang, bahkan di tahun "buruk" baginya. Tetapi hierarki Liverpool memiliki pilihan: membiarkannya pergi secara gratis musim panas mendatang atau menguangkan sekarang, berpotensi dengan angka yang masih bisa mencapai £100 juta dari klub Saudi dengan sumber daya yang tampaknya tak terbatas.

Pendekatan Saudi: Lebih dari Sekadar Mo

Begini: ini bukan hanya tentang Salah. Liga Pro Saudi semakin cerdas. Mereka tidak hanya mengejar bintang-bintang Eropa yang menua lagi; mereka mencoba membangun liga yang berkelanjutan, atau setidaknya yang lebih sah. Bagian dari strategi itu melibatkan mendatangkan eksekutif sepak bola top. Ingat Michael Emenalo, mantan direktur teknis Chelsea? Dia sekarang adalah direktur sepak bola untuk seluruh Liga Pro Saudi. Dan target terbaru? Richard Hughes, direktur olahraga baru Liverpool, yang secara resmi memulai perannya pada 1 Juni.

Hughes baru saja tiba dari Bournemouth, tempat dia menghabiskan satu dekade, membantu mereka menavigasi Premier League. Dia memiliki pekerjaan besar di Anfield, terutama dengan Arne Slot mengambil alih dari Jürgen Klopp. Hughes akan berperan penting dalam membentuk kembali skuad, mengidentifikasi target, dan menegosiasikan kesepakatan. Gagasan bahwa tim Saudi, dilaporkan Al-Ittihad lagi, sudah mencoba merekrutnya *sebelum dia bahkan memulai* pekerjaan barunya di Liverpool itu gila. Ini menunjukkan tingkat ambisi, dan mungkin keputusasaan, dari Saudi untuk mendatangkan otak sepak bola sejati. Saya sebenarnya berpikir mendapatkan Hughes mungkin merupakan kudeta yang lebih besar bagi mereka dalam jangka panjang daripada pemain mana pun, bahkan Salah. Begitulah pentingnya operator di balik layar ini.

Dilema Liverpool

Dengar, bagi Liverpool, ini adalah posisi yang sulit. Anda tidak ingin kehilangan legenda seperti Salah, pemain yang telah mencetak 211 gol dalam 349 penampilan untuk klub sejak bergabung pada 2017. Dia telah memenangkan setiap trofi utama bersama The Reds. Dia adalah salah satu yang terhebat yang pernah mengenakan seragam itu. Tapi sentimentalitas tidak memenangkan gelar. Jika uang Saudi benar-benar astronomis – katakanlah, £80-100 juta – itu adalah jumlah yang sangat besar untuk pemain yang memasuki tahun terakhir kontraknya pada usia 32 tahun. Uang sebanyak itu bisa mendanai sebagian besar pembangunan kembali Slot, mendatangkan beberapa talenta muda untuk menyegarkan serangan.

Pendapat saya? Liverpool harus menjual Salah jika tawaran mencapai £80 juta. Ini adalah keputusan yang kejam, tetapi ini adalah keputusan yang tepat untuk kesehatan jangka panjang klub. Mempertahankannya selama satu tahun lagi, hanya untuk kehilangannya secara gratis, terasa seperti peluang yang terbuang untuk menyuntikkan modal serius ke dalam skuad. Selain itu, Slot perlu menanamkan otoritasnya sendiri pada tim ini. Berpisah dari jimat seperti Salah tentu akan menjadi pernyataan.

Saya memprediksi Salah akan menerima kepindahan ke Liga Pro Saudi musim panas ini, dengan Liverpool dengan enggan menyetujui kesepakatan sekitar £75 juta, yang akan segera mereka investasikan kembali pada pemain sayap muda yang dinamis dari Bundesliga.