Salah ke Arab Saudi: Realitas Tak Terpikirkan yang Mengintai Anfield

Bisikan tentang Mohamed Salah meninggalkan Liverpool menuju Liga Pro Saudi bukan lagi sekadar bisikan; mereka semakin keras, semakin mendesak. Selama setahun terakhir, kami mengabaikannya sebagai fantasi, sebagai rumor aneh yang muncul ketika seorang pemain menginjak usia 30 tahun. Tapi Saudi serius, dan tampaknya Salah juga. Musim panas lalu, Al-Ittihad mengajukan tawaran besar £150 juta untuk Raja Mesir pada hari batas waktu transfer, angka yang akan memecahkan rekor. Liverpool, seperti yang diperkirakan, menolaknya mentah-mentah. Mereka tidak mampu kehilangan jimat mereka tanpa waktu untuk mencari pengganti.

Begini masalahnya: Salah akan memasuki tahun terakhir kontraknya di Anfield. Dia akan berusia 32 tahun pada bulan Juni. Dia masih mencetak 18 gol Premier League dan 10 assist dalam 32 penampilan musim lalu, membuktikan bahwa dia jauh dari kata habis. Tapi produksi itu datang di musim di mana Liverpool merosot tajam, finis ketiga dan melihat Jurgen Klopp pergi. Klub ini memasuki era baru di bawah Arne Slot, dan meskipun Slot secara terbuka menyatakan dia ingin Salah bertahan, dinamikanya bergeser. Manajer baru sering berarti ide-ide baru, dan terkadang, itu berarti berpisah dengan legenda yang sudah mapan, meskipun menyakitkan.

**Serangan Pesona Saudi**

Klub-klub Saudi tidak hanya menghamburkan uang kepada para pemain; mereka membangun liga, dan mereka melakukannya secara strategis. Mereka merekrut Cristiano Ronaldo pada Desember 2022, lalu diikuti oleh Karim Benzema, N'Golo Kante, dan Riyad Mahrez. Daftar target selalu berkembang, tetapi Salah sudah lama berada di puncak. Mereka tahu apa yang dia wakili secara global, terutama di dunia Arab. Dampak komersial potensial, daya tarik murni yang akan dia bawa ke liga, sangat besar. Ini bukan hanya tentang gol-golnya; ini tentang mereknya.

Dan jujur saja, uang yang ditawarkan akan sangat besar. Laporan menunjukkan kontrak jauh di atas apa yang bahkan Ronaldo dapatkan — berpotensi £100 juta per tahun. Bagi seorang pemain yang telah memenangkan segalanya bersama Liverpool — Liga Champions pada 2019, gelar Premier League pada 2020 — dan mendedikasikan tujuh musim luar biasa untuk klub, kesempatan untuk mendapatkan gaji terakhir yang besar dan mengubah hidup pasti sangat menggiurkan. Dia telah memberikan masa puncaknya kepada Liverpool. Apakah salah baginya untuk mempertimbangkan satu petualangan terakhir, satu puncak finansial terakhir? Pendapat saya? Jika Liverpool mendapatkan tawaran mendekati £100 juta musim panas ini, mereka *harus* menerimanya. Ini adalah bisnis, dan uang sebanyak itu untuk pemain yang memasuki usia pertengahan 30-an terlalu bagus untuk ditolak, terlepas dari warisannya.

**Dilema Liverpool dan Sudut Pandang Direktur Olahraga**

Direktur olahraga Liverpool, Richard Hughes, menghadapi keputusan monumental. Dia baru resmi menjabat pada bulan Maret, jadi ini akan menjadi ujian besar pertamanya di bursa transfer. Saudi tidak hanya mengincar Salah; mereka dilaporkan yakin bisa menggoda Hughes sendiri untuk bergabung dengan proyek mereka yang sedang berkembang di kemudian hari. Itu adalah subplot yang menarik, tanda ambisi mereka di luar hanya perekrutan pemain. Bagi Liverpool, menjual Salah akan memungkinkan Hughes dan Slot dana yang signifikan untuk membangun kembali dan membentuk ulang skuad. Bayangkan £100 juta ditambah gaji besar Salah yang tidak lagi menjadi beban. Itu bisa mengamankan pengganti kelas atas dan mengatasi area lain seperti gelandang bertahan atau bek tengah baru.

Tapi mengganti kontribusi Salah hampir mustahil. Sejak bergabung dengan Liverpool pada 2017, dia telah mencetak 211 gol dalam 349 penampilan di semua kompetisi. Itu adalah tingkat konsistensi yang hanya sedikit pemain di dunia sepak bola yang bisa menandingi. Anda tidak bisa begitu saja "menggantinya". Namun, sepak bola terus berjalan. Legenda pergi. Klub selamat dari kepergian Steven Gerrard, mereka akan selamat dari kepergian Salah. Memang akan menyakitkan, tapi era baru sedang dimulai.

Prediksi: Mohamed Salah akan bermain di Liga Pro Saudi pada 1 September 2024.