The Chiefs Tidak Memenangkan Free Agency, Tapi Mereka Memenangkan Apa yang Penting

Maret adalah bulan yang penuh gejolak, seperti biasanya. Uang bertebaran, pemain berpindah, basis penggemar merayakan atau mencabut rambut mereka. Kami melihat beberapa tim membuat gebrakan, yang lain bermain lebih tenang, dan beberapa hanya… ada. Tapi permainan sesungguhnya bukan tentang memenangkan bulan Maret; ini tentang memenangkan di bulan Januari dan seterusnya. Dan ketika Anda melihat lebih dekat siapa yang benar-benar meningkat, bukan hanya menghabiskan, gambaran yang jelas muncul.

Pemenang yang Tenang

Kansas City, tentu saja, tidak perlu berbuat banyak. Mereka mengamankan Chris Jones selama lima tahun, kesepakatan $158,75 juta dengan $95 juta dijamin. Itu adalah langkah terbesar yang mereka buat, dan itu adalah langkah fundamental. Mereka juga menandatangani Marquise Brown dengan kontrak satu tahun, $7 juta. Itu adalah penandatanganan berisiko rendah, berpotensi hasil tinggi untuk Patrick Mahomes. Kehilangan L'Jarius Sneed memang menyakitkan, tapi mereka mendapatkan pilihan putaran ketiga untuknya. The Chiefs tahu siapa mereka. Mereka tidak akan menghabiskan terlalu banyak di margin ketika mereka memiliki Mahomes. Peningkatan terbesar mereka hanyalah mempertahankan pemain terbaik mereka dan menambahkan ancaman kecepatan.

Baltimore juga memiliki bulan Maret yang luar biasa tenang. Mereka kehilangan beberapa pemain, seperti Kevin Zeitler dan Gus Edwards, tetapi mereka mempertahankan Justin Madubuike dengan kontrak empat tahun, $98 juta. Itu sangat besar untuk lini pertahanan mereka. Kemudian mereka pergi dan menandatangani Derrick Henry dengan kontrak dua tahun, $16 juta. King Henry di lini belakang Ravens itu? Semoga berhasil menghentikannya. The Ravens menyelesaikan 13-4 tahun lalu, dan mereka baru saja menambahkan senjata ofensif yang sah. Itu adalah peningkatan.

Yang Membingungkan

Lalu ada tim-tim yang membuat keributan, tapi mungkin bukan jenis yang tepat. The Atlanta Falcons, misalnya. Kirk Cousins ​​mendapatkan $180 juta selama empat tahun, dengan $100 juta dijamin. Itu banyak uang untuk quarterback berusia 35 tahun yang baru pulih dari cedera Achilles. Mereka menyelesaikan 7-10 musim lalu. Cousins ​​mungkin membuat mereka lebih baik, tapi apakah mereka tiba-tiba menjadi penantang? Saya tidak yakin. Mereka juga menandatangani Darnell Mooney selama tiga tahun, $39 juta. Pemain bagus, tapi terasa seperti pembayaran berlebihan untuk pemain yang memiliki 414 yard penerimaan tahun lalu.

The Carolina Panthers juga menghabiskan banyak uang, tetapi pada tim yang memiliki rekor 2-15. Robert Hunt mendapatkan lima tahun, $100 juta untuk seorang offensive guard. Diontae Johnson datang melalui perdagangan. Mereka mencoba membangun tim di sekitar Bryce Young, yang cerdas, tetapi mereka masih sangat jauh tertinggal. Anda tidak bisa begitu saja membeli daftar pemain yang kompeten dalam satu musim.

Peningkatan Nyata

The Philadelphia Eagles dan Houston Texans adalah tim yang benar-benar meningkatkan daftar pemain mereka, dari atas ke bawah. The Eagles agresif. Mereka menandatangani Saquon Barkley selama tiga tahun, $37,75 juta. Itu adalah senjata di lini belakang yang belum pernah dimiliki Jalen Hurts. Kemudian mereka merekrut Bryce Huff selama tiga tahun, $51 juta untuk menyerbu quarterback. Mereka juga membawa C.J. Gardner-Johnson dengan kontrak tiga tahun, $27 juta. Mereka mengatasi kelemahan dari keruntuhan akhir musim mereka. Mereka pernah 10-1 pada satu titik tahun lalu, ingat? Mereka baru saja menyuntikkan bakat di tempat yang paling mereka butuhkan.

Dan The Texans? DeMeco Ryans sedang membangun sesuatu yang istimewa. Mereka menukar Joe Mixon, lalu menandatanganinya dengan perpanjangan tiga tahun, $27 juta. Mereka menandatangani Danielle Hunter selama dua tahun, $49 juta. Hunter memiliki 16,5 sack untuk Vikings tahun lalu. Mereka menambahkan Jeff Okudah dan Azeez Al-Shaair. Houston naik dari 3-13-1 pada tahun 2022 menjadi 10-7 pada tahun 2023. Mereka tidak hanya berharap C.J. Stroud menjadi hebat; mereka menempatkan pemain di sekelilingnya. Begitulah cara Anda membangun pemenang.

Prediksi saya? The Texans akan memenangkan AFC South setidaknya dengan dua pertandingan pada tahun 2024, dan itu bahkan tidak akan ketat.