Dilema QB Vikings: Terlalu Banyak Koki, Atau Hanya Perencanaan Cerdas?
Kevin O'Connell telah melakukan sedikit tarian di luar musim ini, bukan? Setiap kali mikrofon disodorkan ke wajahnya tentang situasi quarterback Vikings, Anda mendapatkan rasa Kool-Aid yang sedikit berbeda. Satu minggu semuanya tentang Sam Darnold menjadi "starter," minggu berikutnya adalah penilaian yang cemerlang tentang kemajuan J.J. McCarthy, dan kemudian ada kehadiran Nick Mullens dan Jalen Reagor yang hampir terlupakan. Rasanya seperti seorang pesulap yang mencoba menjaga empat bola di udara, berharap kita tidak menyadari salah satunya sebenarnya adalah beban timah.
Vikings menjelaskan niat mereka pada malam draft, naik dari 11 ke 10 untuk merebut McCarthy. Mereka mengirimkan pilihan putaran keempat 2024 dan pilihan putaran pertama 2025 ke Jets untuk mewujudkannya. Itu adalah investasi yang signifikan, menandakan McCarthy bukan hanya proyek untuk masa depan; dia adalah *masa depan*. Tapi kemudian mereka berbalik dan mengontrak Darnold dengan kontrak satu tahun senilai $10 juta pada bulan Maret. Itu bukan uang receh untuk sementara. Darnold, di pihaknya, telah memulai 56 pertandingan NFL, meskipun rekor karirnya kurang memuaskan yaitu 18-39. Dia melempar sejauh 1.143 yard dan tujuh touchdown dalam enam pertandingan sebagai starter untuk Panthers pada tahun 2022, kilasan kompetensi singkat sebelum mendarat di San Francisco sebagai cadangan Brock Purdy tahun lalu.
Jalan Tali Pelatih
Pernyataan publik O'Connell adalah mahakarya bahasa pelatih. Dia memuji "komando" Darnold atas serangan selama OTA, mencatat seberapa cepat dia menguasai sistem. Cukup adil. Darnold memiliki pengalaman. Tapi kemudian, hampir dalam napas yang sama, O'Connell akan berbicara tentang perkembangan "dipercepat" McCarthy dan bagaimana dia "lebih cepat dari jadwal." Begini: Anda tidak bisa menjadi keduanya. Entah Darnold sudah mapan, atau McCarthy mendorongnya. Ini bukan sistem dua-QB seperti yang dicoba Saints dengan Taysom Hill dan Drew Brees untuk sementara waktu. Ini adalah kompetisi, bahkan jika O'Connell mencoba membingkainya sebagai transisi yang mulus.
Kenyataannya, Darnold adalah pengganti. Dia ada di sana untuk menyerap pukulan, baik secara harfiah maupun kiasan, sementara McCarthy beradaptasi. Mullens, yang memulai empat pertandingan tahun lalu dan melempar sejauh 1.306 yard, lima touchdown, dan sembilan intersepsi, adalah kuantitas yang dikenal – cadangan yang dapat diandalkan dalam keadaan darurat. Reagor murni adalah pemain cadangan. Tidak ada yang berharap dia melihat permainan yang berarti. O'Connell tahu tekanan ada padanya. Setelah Kirk Cousins pergi ke Atlanta, menandatangani kontrak empat tahun senilai $180 juta, Vikings membutuhkan rencana. Mereka memilih quarterback jembatan *dan* rookie papan atas. Ini adalah strategi yang bagus, tetapi pesannya sengaja dibuat tidak jelas.
Mengapa Asap dan Cermin?
Bagian dari tindakan tali O'Connell adalah tentang melindungi McCarthy. Melempar quarterback rookie ke dalam api terlalu cepat dapat menghancurkan mereka. Kita telah melihatnya berkali-kali. Lihatlah Zach Wilson dengan Jets setelah dipilih kedua secara keseluruhan pada tahun 2021; kepercayaan dirinya hancur. McCarthy, yang berasal dari serangan Michigan yang banyak berlari di mana dia jarang melempar lebih dari 25 operan per pertandingan, membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan buku pedoman NFL dan kecepatan permainan profesional. Dia hanya melempar sejauh 2.991 yard dan 22 touchdown pada tahun 2023, angka yang terhormat tetapi tidak mencolok.
Pendapat saya? O'Connell terlalu memikirkannya. Katakan saja Darnold adalah starter dan McCarthy sedang belajar. Semua orang tahu kesepakatannya. Bolak-balik yang konstan ini hanya memicu spekulasi dan memberikan tekanan yang tidak perlu pada kedua pemain. Hal terbaik untuk McCarthy adalah duduk, belajar, dan kemudian ketika dia siap, lepaskan dia. Hal terburuk adalah membuatnya melihat ke belakang setiap operan.
Saya memprediksi Darnold akan memulai setidaknya 10 pertandingan musim ini, dan Vikings akan berada di sekitar rekor 7-10, melewatkan babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut.