ブレイディのあと一歩のカムバック：NFLはノーと言った、そしてそれは良いことだ

Tom Bradyは、Vic Blazとの「Deep Cuts」ポッドキャストに最近出演した際、ちょっとした爆弾を投下した。彼は実際にNFLに復帰の可能性について尋ねたというのだ。ただ空想しただけでなく、リーグ事務局との間で「もしも」という現実的な会話があった。彼の言葉は非常に明確だった。「彼らはあまり乗り気ではなかったと思う」。正直な��ころ、リーグはすでに書かれた見出しを見て、ただため息をついたのだろう。

Bradyは2022年シーズンを終えて引退した（と私たちは思っている）。キャリア通算89,214パスヤードと649タッチダウンというNFL記録を樹立した。彼は2021年にTampa Bay BuccaneersをSuper Bowl LV優勝に導き、Kansas City Chiefs戦で201ヤードと3タッチダウンを記録した。彼は最高の状態で去った。2022年の最終シーズンではBucsが8勝9敗と平凡な成績だったとはいえ、彼はその年に25タッチダウンと9インターセプトを記録し、多くの現役クォーターバックよりも優れていた。しかし、あの魔法、つまり「Bradyがすべてを勝ち取る」という紛れもない本物の魔法は、少し薄れたように感じられた。彼は現在46歳であり、史上最高の選手でさえ、いつかは引退しなければならない。

2020年の亡霊

実は、Bradyが引退撤回をちらつかせたのは今回が初めてではない。2022年初頭のわずか40日間の引退を覚えているだろうか？彼は2022年3月13日に復帰を発表し、「いや、まだ終わってない」と事実上宣言した。そしてそのシーズン、彼は4,694ヤードを投げた。それは驚くべきことだった。すでにNFL史上どのフランチャイズよりも多い7つのスーパーボウルを制覇した選手にとって、前例のないことだった。彼はすでにすべてを証明していた。しかし、Bradyのような競争心の強い選手にとって、引退することは最も難しいことなのだろう。彼は日曜日のアドレナリン、3点差で残り2分のプレッシャーのために生きている。彼は2001年にDrew Bledsoeに代わって以来、ずっとそれを続けてきた。

だからこそ、今回の告白は、NFLが却下したとしても、それほど驚くことではない。Bradyは習慣と競争の生き物だ。彼は苦戦するクォーターバックを見て、疑わしいプレイコールが多すぎる試合をいくつか見て、「まだできる」と思ったのだろう。ある程度はまだできるだろう。しかし、NFLは今回に限って、ノーと言うことでおそらく正しい判断をした。

リーグがノーと言った理由

問題はここにある。NFLは良いストーリーを好むが、46歳でのBradyの復帰は、大規模な物流上および物語上の頭痛の種になっただろう。どのチームか？彼が最近取得したUFLの所有権はどうなるのか？それは解決すべき利益相反だ。そして正直に言って、本当に良い結果になっただろうか？彼の最後の試合は、2023年1月のDallas Cowboys戦での31対14のプレーオフ敗戦だった。彼は351ヤードと2タッチダウンを投げたが、インターセプトも1つあった。彼がフィールドを頭を下げて去っていく姿は、最終的なものに感じられた。

今、1年半後に復帰しても、彼のレガシーを向上させることはなかっただろう。むしろ、苦戦するチームでプレーし、かつての自分自身の影のように見えたとしたら、それを傷つける可能性が高かった。NFLは、その無限の知恵で、時には最高のストーリーはすでに書かれているものだと気づいたのだろう。GOATは（���とんど）夕日に向かって去っていった。それが本来あるべき姿だ。

私は、この一連の出来事全体がテストであり、Bradyが状況を探る方法だったと実際に思っている。そして、NFLが「ノー」と言ったことは、誰にとっても最善のことだった。彼はFox Sportsでの放送の仕事が控えている。他にも事業がある。新世代に引き継ぐ時なのだ。そして率直に言って、チャリティのフラッグフットボールの試合以外で再びパッドを装着することを真剣に考える前に、少なくとも5年間は放送ブースにいるだろうと私は予測している。