さて、Joe Flaccoが再びフィールドに戻ってきた。今回はシンシナティで。ESPNのJeremy Fowlerによると、Joe Burrowのバックアップとして1年600万ドルの契約だ。そして、見出しはすべて41歳のクォーターバックについてだ。正直なところ、NFLのシグナルコーラーとしては驚異的な数字だ。しかし、これはベテランの指導者が引退を迎えるという感動的な話ではない。これはベンガルズのスーパーボウルへの野望と、先発クォーターバックが何度も負傷しているフランチャイズにとって非常に現実的な保険の話だ。
見ての通り、ベンガルズの首脳陣、Zac TaylorとDuke Tobinは痛い目に遭ってきた。Burrowは2020年のプレシーズン全体をACL断裂で欠場し、ルーキーイヤーの最後の7試合も欠場した。2023年の最後の7試合は手首の靭帯断裂で欠場した。Jake Browningは、昨年、よく頑張って4勝3敗を記録し、1,933ヤード、12タッチダウンを投げた。マンデーナイトフットボールではジャガーズに34-31でアップセット勝利を収めた。しかし、彼はやはりJake Browningだ。Burrowが再び負傷した場合、プレーオフの試合、あるいはチーフスやレイブンズとの重要なシーズン終盤の試合で先発させたい選手ではない。一方、Flaccoはまだビッグゲームに勝てることを示したばかりだ。彼は昨シーズン、ブラウンズを4勝7敗からプレーオフに導き、5試合の先発で1,616ヤード、13タッチダウンを投げた。ジェッツ戦で���37-20で勝利し、プレーオフ進出を決めた。だからこそ、彼は600万ドルを受け取っているのだ。それは心の平穏の代償だ。
問題は、Flaccoがただのジャーニーマンではないということだ。彼は2012年にレイブンズでスーパーボウルリングを獲得しており、そのプレーオフでは11タッチダウン、0インターセプトを記録し、MVPに輝いた。キャリア通算パス獲得ヤードは43,936ヤードで、Ben RoethlisbergerやJohn Elwayといったレジェンドを上回り、歴代21位だ。レギュラーシーズンで186試合に出場している。彼はすべてを見てきた。長期的な解決策か？絶対に違う。しかし、Burrowが数週間欠場した場合、Flaccoが代わりに出場し、試合を管理し、ベンガルズを浮上させることができる。彼は昨年クリーブランドで、瀕死状態だったブラウンズのオフェンスを活性化させたことでそれを示した。彼はまだボールをダウンフィールドに飛ばす腕の才能を持っており、2023年の1回あたりの平均ヤードは7.8ヤードで、Patrick Mahomesの7.3ヤードよりも高かった。先発としてスーパーボウルを優勝させることはないだろうが、スーパーボウル争いに留まらせることはできるかもしれない。
この動きは、ベンガルズが本気だということを示している。彼らはチャンピオンシップのチャンスを無駄にするつもりはない。彼らは2023年にBurrowが負傷したときに何が起こったかを見ており、二度と同じことを繰り返すつもりはない。私の大胆な予想は？Flaccoは今年、ベンガルズで少なくとも3試合フル出場するだろう。そして、そのうち2試合に勝つだろう。