ギャレットの契約シャッフル：単なるキャップスペース以上のもの？

アダム・シェフターは今週、パット・マカフィーに、ブラウンズのマイレス・ギャレットとの最近の契約調整はすべてキャップの柔軟性のためだと語った。トレードはなし、と彼は言った。ただのちょっとした会計上の魔法で、ブラウンズが必要とするスペースを確保するためだ。表面的には、それは理にかなっている。どのチームもキャップを管理するために契約をいじる。この動きの前に約700万ドルのキャップスペースがあったブラウンズは、確かに余裕があるわけではない。

しかし、問題はここにある。マイレス・ギャレットのような選手、2023年にリーグ最多の18サックを記録した選手について話すとき、ただ面白半分で彼の契約を「柔軟にする」わけではない。これはローテーションのラインマンではない。これはチームの基盤となる選手であり、最優秀守備選手だ。あまりにもきれいに、あまりにもすっきりと聞こえる。チームがこのような契約に手をつけるのは、通常2つの理由しかない。長期延長（今回はそうではない）か、より大きな何かのための準備だ。シェフターはトレードはないと言い、私は彼を信じる。しかし、「キャップの柔軟性のみ」というのは、話の半分に過ぎないように感じる。

エリートディフェンスの代償

見ての通り、ギャレットは2020年に結んだ5年1億2500万ドルの契約の価値がある。彼は2017年にブラウンズが全体1位で指名して以来、その力を発揮してきた。100試合でキャリア通算88.5サックを記録し、6シーズン連続で少なくとも10サックを達成している。このような一貫した支配力は稀だ。彼は単純に試合を破壊する選手だ。ダブルチームを引きつけ、他のディフェンスラインの選手に機会を与え、試合の流れを一人で変えることができる。昨年の第10週のレイブンズ戦での2サック、2強制ファンブルのパフォーマンスを覚えているだろうか？あれは模範的なプレーだった。

だから、ギャレットのような caliber の選手の契約をチームが調整するとき、それは単にお金を動かすだけではない。それは意図を示すことだ。それは、契約最終年を迎える Amari Cooper の将来の延長のためにスペースを空けることかもしれない。あるいは、2024年以降も契約が残っており、守備の成功に大きな役割を果たした Jeremiah Owusu-Koramoah のためかもしれない。ブラウンズにはいくつかの大きな決断が迫っており、ギャレットの契約は彼らの財政の大きな部分を占めている。この動きは、他の動きを容易にする。そして、それが「柔軟性」が本当に意味することなのだ。

ブラウンズのディフェンスの次なる一手は？

クリーブランドのディフェンスは2023年に正真正銘の強さを見せ、総ディフェンスで1位となり、1試合あたりわずか270.2ヤードしか許さなかった。ギャレットはその原動力だった。しかし、彼らはフリーエージェントで昨シーズン5.5サックを記録した Za'Darius Smith を失った。彼らは2022年に4.5サックを記録した Ogbonnia Okoronkwo を獲得したが、彼は Smith ではない。彼らは依然として強固なユニットだが、その優位性を維持する必要がある。

私の大胆な予測？この「キャップの柔軟性」は、来年のフリーエージェントのための動きだけではない。トレード期限前にスター選手が利用可能になった場合に、すぐに飛びつけるように準備するためだ。ブラウンズは、Deshaun Watson の苦戦と怪我の歴史にもかかわらず、今すぐ勝つモードに入っている。彼らは多額の投資をしてきた。ギャレットのような最優秀守備選手を獲得して、ただ手をこまねいているわけではない。彼らはもう一つの大きなピースを探しており、彼らを頂点に押し上げるために。この契約調整は2024年だけのものではない。それは、好機を逃さずに動けるようにするためなのだ。

スーパースターを中心に構築する

ブラウンズには明確な戦略がある。エリートディフェンスを構築し、オフェンスが十分な働きをすることを期待する。ギャレットはその戦略の要だ。彼の契約は、報告によると一部の給与がサインボーナスに変換され、2024年に約1200万ドルのキャップスペースを確保した。これは決して少なくない。怪我人が出た場合に堅実なベテランレシーバー、あるいは先発級のセーフティを獲得するのに十分な額だ。

しかし、ここでの本当の狙いは、もっと大きいと私は思う。彼らは買い手になる準備をしているのだ。特に Bengals と Ravens がいる地区で、スーパーボウルを争いたいと考えている。最高の選手に対して、些細なことのためにこのような動きをするわけがない。私は、ブラウンズが今シーズン中に、この新たなキャップスペースを使って、オフェンスまたはディフェンスのどちらかのインパクトプレーヤーを獲得するための重要なトレードを行うと予測する。彼らは単に柔軟性を生み出しているのではなく、滑走路を整備しているのだ。