Hincapiéのカラバオ・ブラインドスポット：Arsenalは全体像を見る必要がある

ピエロ・ヒンカピエは正しいことを言っている。彼は日曜日のマンチェスター・シティとのカラバオカップ決勝だけが頭にあると皆に言っている。プレミアリーグのタイトル争いのことは考えていない。ウェンブリーの先を見ることもない。ただ90分、もしかしたら120分、その銀��トロフィーを掲げることに集中している。そして、まあ、それは理解できる。どの選手もトロフィーを勝ち取りたいと思っている。ヒンカピエは昨夏、バイエル・レバークーゼンから3000万ポンドでアーセナルに加入したばかりなので、デビューシーズンにタイトルを獲得できれば、イングランドサッカーへの素晴らしい歓迎となるだろう。

しかし、問題はここにある。アーセナルはヒンカピエの視野の狭さを許容できない。これは単なるカップ決勝ではない。これは声明だ。これは予行演習だ。これは心理的な戦場であり、間違いなく、100％、タイトル争いに影響を与えるだろう。そうでないと言う者は、自分を欺いているだけだ。アーセナルはリーグで2位につけており、シティにわずか2ポイント差で、4月7日には彼らとの重要なリーグ戦が迫っている。日曜日の結果がそれに影響しないとでも思うのか？冗談だろう。

昨シーズン何が起こったかを思い出してほしい。アーセナルは崩壊した。3月のある時点では8ポイント差をつけていたが、その後、リバプールとウェストハムとの引き分け、そして4月26日のエティハドでのシティとの壊滅的な4-1の敗戦を含む4試合連続未勝利に陥った。あの試合は単なる3ポイントではなかった。それは心理的なノックアウトだった。シティはリーグを5ポイント差で制し、89ポイントでフィニッシュし、アーセナルは84ポイントだった。ガナーズはあの崩壊から学んだことを示す必要がある。彼らは最も重要な場面で、大舞台でシティを倒せることを証明する必要がある。

これはヒンカピエが最初のメダルを獲得することだけではない。これはアーセナルが、自分たち自身に、シティに、そしてリーグの他のチームに、彼らが真の優勝候補であることを証明することなのだ。日曜日に勝てば、ミケル・アルテタのチームに大きな自信が注入されるだろう。彼らがこれまで積み重ねてきた努力、守備を強化してきた方法（リーグ戦でわずか23失点、トップリーグで最高）が正当化されるだろう。それは彼らに具体的な何か、最高のプレッシャーがかかる中で最高の相手を倒せるという信念を与えるだろう。

そしてシティはどうだろう？この決勝で負ければ痛手だろう。彼らはダブル、あるいは再びトレブルを狙っているが、ここでの敗戦は疑念の種を植え付けるだろう。ペップ・グアルディオラのチームは機械だが、機械でさえもつまずくことがある。カップ決勝でアーセナルに敗れることは、ガナーズがリーグで利用する必要がある彼らの鎧の亀裂となる可能性が非常に高い。それは単なるトロフィーではない。それは精神的な打撃だ。シティは過去10年間でカラバオカップを6回優勝している。彼らは勝つことを期待している。アーセナルは2回しか優勝しておらず、最近では1993年だ。勝利は記念碑的なものになるだろう。

見てくれ、ヒンカピエが目の前の課題に集中していることは評価する。それは選手に求めることだ。しかし、トップレベルのサッカーの現実は、すべての重要な試合が長い影を落とすことを意味する。このカラバオカップ決勝は孤立したイベントではない。それはアーセナルのシーズンにおける極めて重要な瞬間であり、プレミアリーグのタイトル獲得への潜在的な足がかりとなるか、あるいは最大のライバルに対してチャンスを掴むことができないというもう一つの思い出となるかだ。

私の大胆な予測？アーセナルが2-1で勝ち、ヒンカピエが85分にコーナーキックからヘディングで得点し、その勝利が完璧な連勝を呼び、リーグを3ポイント差で制するだろう。