正直に言うと、41歳のジョー・フラッコがベンガルズと1年600万ドルの契約を結ぶというニュースが流れたとき、多くの人が二度見したことだろう。数年後には大統領選に出馬できる年齢になるバックアップクォーターバックに600万ドル？Tee HigginsとOrlando Brown Jr.を維持するために大金を投じたばかりのチームにとっては、かなりの金額に感じる。しかし、その内情を深く掘り下げてみると、大きなリスクを伴うとはいえ、シンシナティにとって奇妙な意味を持つ動きであることがわかる。
フラッコの実績は、特に昨シーズンは言うまでもない。彼は第13週にブラウンズに加わり、あらゆる困難を乗り越え、先発として4勝1敗の成績を収め、わずか5試合のレギュラーシーズンで1,616ヤード、13タッチダウンを記録した。これは「年齢の割には良い」というレベルの生産性ではなく、APカムバックプレーヤーオブザイヤーを受賞するに値する、正真正銘のハイレベルなクォーターバックプレーだ。彼は4試合連続で300ヤード以上を投げ、2023年にこれを達成したのは他に2人のクォーターバックしかいない。実を言うと、彼にはまだ腕がある。ワイルドカードゲームのテキサンズ戦では、敗戦に終わったものの、46本中34本のパスを成功させ、307ヤードを記録し、その能力を示した。ベンガルズはそれを見て、ベテランの存在がロッカールーム、特にスーパーボウルを目指すチームにとってどれほど重要であるかを理解した。
重要なのは��この契約はフラッコがKen Andersonの再来であることよりも、NFLで最も高価で経験豊富な保険であるということだ。ジョー・バロウは怪我の歴史がある。2020年にはACLとMCLを断裂し、2023年の序盤にはふくらはぎの肉離れで欠場し、そして有名なのは第11週のレイブンズ戦でシーズンを棒に振る手首の怪我を負ったことだ。この怪我は、多くの人がスーパーボウル行きと見ていたチームを脱線させた。Jake Browningは、心から称賛されるべきだが、13試合で1,936ヤード、12タッチダウンを記録し、見事なプレーを見せたが、彼はフラッコではない。彼はスーパーボウルXLVIIのMVPトロフィーを所有しておらず、180試合のNFL試合に出場した経験もない。ベンガルズは、もしバロウが再び怪我をした場合、フラッコが他のどの利用可能なバックアップよりも、チームを浮上させ、もしかしたらプレーオフに進出させる可能性が高いと賭けているのだ。バックアップとしては高額だが、QB以外の健康なロスターでプレーオフを逃すコストはさらに高い。
私の大胆な予測は？フラッコが数試合でもチームを競争力のある状態に保つことができれば、600万ドルは安い買い物だ。もしバロウが再び長期欠場し、フラッコが代わりに出てきて、1試合300ヤードを投げ、プレーオフ争いに留まらせることができれば、そのお金は十分に費やされたことになる。考えてみてほしい。ベンガルズのオフェンスは充実している。Ja'Marr Chase、Tee Higgins、そして堅実なオフェンスライン。フラッコはクリーブランドで、才能あるレシーバーたちとNFLのオフェンスを運営できることを証明した。彼は足で試合に勝つことはないだろうが、まだ投げることができる。最大の懸念は、明らかに41歳という年齢での耐久性だ。しかし、ベンガルズは明らかに、リスクよりもメリットが大きいと信じている。彼らは昨年、バロウが倒れたときにシーズンが消滅するのを見た。彼らは再び戦わずにそれを許すつもりはない。
私は、フラッコが今シーズン、ベンガルズで少なくとも3試合に出場し、それらの先発で2勝1敗の成績を収め、この動きがあらゆるペニーの価値があったことを証明すると予測している。