クロップのアンフィールドお別れツアー、アメックスの難関にぶつかる

リバプールのタイトル争いは今週日曜日、アメックス・スタジアムへと向かうが、正直なところ、このブライトン遠征はいつもと違う。ただの試合ではない。ロベルト・デ・ゼルビ監督率いるチームが調子を上げていることもあり、これは真の試練であり、まさに油断できない試合だ。キックオフはGMT午後2時に設定されており、現地に行けない場合は、英国の視聴者向けにTNT Sports 1で生中継される。discovery+アプリでもストリーミング視聴できるので便利だ。サイモン・フーパーが笛を吹くが、彼は鋭敏でなければならないだろう。ブライトンはホームでは、多少の負傷者がいても手ごわい相手だ。

見ての通り、リバプールは28試合を終えて勝ち点64でリーグ首位に立っている。アーセナルとマンチェスター・シティに1ポイント差をつけている。ここからのすべての試合が決勝戦だ。陳腐な表現かもしれないが、ユルゲン・クロップ監督の最後のダンスにとっては真実だ。レッズはFAカップ準々決勝でマンチェスター・ユナイテッドに敗れたばかりだ。3月17日にオールド・トラッフォードで行われた延長戦の末、4-3で惜敗した。あれは間違いなく痛かったが、時には強烈な一撃が集中力を高めることもある。その前にはヨーロッパリーグでスパルタ・プラハを6-1で粉砕している。だから、得点力はある。

**デ・ゼルビの守備のジレンマ（と攻撃の才能）**

一方、ブライトンは3月14日のヨーロッパリーグでローマに1-0で敗れ、合計スコア4-1で大会を去った後、立て直しを図っている。その前には3月10日のリーグ戦でノッティンガム・フォレストにパスカル・グロスのゴールで1-0で勝利している。現在、プレミアリーグで勝ち点42の8位につけている。これは堅実な成績だが、今シーズンは守備が手薄で、リーグ戦28試合で44失点を喫している。比較すると、リバプールはわずか26失点だ。しかし、ブライトンの攻撃陣は、その日によってはどんな守備の弱点も打ち破ることができる。エヴァン・ファーガソンは19歳ながら手ごわい存在であり、三笘薫がスペースを見つければ、トレント・アレクサンダー＝アーノルドは苦戦を強いられるだろう。

怪我の話だが、両チームともに問題を抱えている。ブライトンのリストはスーパーのレシートよりも長い。ソリー・マーチ（膝）、三笘薫（背中）、ジャック・ヒンシェルウッド（足）、ジェームズ・ミルナー（太もも）、ジョアン・ペドロ（太もも）は全員欠場が予想される。これは大きな痛手であり、特に三笘はどんな守備もこじ開けることができる選手だ。リバプールでは、アリソン・ベッカー（ハムストリング）がまだ欠場しており、カオイムヒン・ケレハーがゴールマウスを守り続ける。ディオゴ・ジョタ（膝）、チアゴ・アルカンタラ（筋肉）、ジョエル・マティプ（ACL）も離脱している。アンドリュー・ロバートソンはユナイテッド戦で打撲を負ったが、出場する可能性は十分にある。ダルウィン・ヌニェスとモハメド・サラーはともにオールド・トラッフォードで途中出場しており、フレッシュな状態で先発出場する準備ができているはずだ。

ここがポイントだ。ブライトンは最近、リバプールにとって鬼門となっている。昨シーズンのFAカップ4回戦では3-0で勝利し、10月のリーグ戦ではアメックスで2-2の引き分けに終わっている。実際、リバプールはブライトンとの直近3回のプレミアリーグ対戦で勝利していない。これは見過ごせない統計だ。デ・ゼルビ監督のシステムは、後方からのビルドアップと素早いトランジションで、クロップ監督のプレッシング戦術を苦しめているようだ。

私の大胆な予想？リバプールはここで勝ち点を落とすだろう。負けではないが、フラストレーションのたまる1-1の引き分けだ。ブライトンの負傷者は厳しいが、彼らはホームでの強豪相手には常にギアを上げるようだ。さらに、リバプールは過酷な連戦をこなしており、チームの層の厚さがあっても疲労は考慮すべき要因だ。サラーは得点すると思うが、アメックスでのブライトンの粘り強さが勝ち点分けを確実にするだろう。このタイトル争いは最後までもつれるだろうし、今週日曜日、レッズにとっては少し険しい道となるだろう。