ホイッスルは静かだが、良い意味ではない。NFLと審判員協会の間の労働交渉は今週行き詰まり、予定より早く決裂した。これは単なる裏での揉め事ではない。毎週の日曜日、すべてのスナップ、すべてのファンに影響を与える。彼らは単なるストライプを着た男たちではなく、試合に不可欠な存在なのだ。
見ての通り、この映画を見るのは初めてではない。2012年を覚えているだろうか？代替審判員。あのシーズンは悲惨で、リーグをほぼ脱線させた一連の誤審の喜劇だった。PackersとSeahawksの間の「Fail Mary」の試合では、最後の瞬間の試合を決めるタッチダウンが、明らかなインターセプトにもかかわらず認められ、今でもファンを悩ませている。Green Bayはその試合を14-12で落としたが、その結果は審判に直接関係していた。誰もあの混乱の繰り返しを望んでいない。NFLのブランドは打撃を受け、正規の審判員が第4週に戻った後も、国民の信頼が回復し始めるまでに数週間かかった。
情報筋によると、主要な問題は報酬と退職給付だという。審判員は、リーグの飛躍的な成長に給与が追いついていないと主張し、より良い給与を求めている。NFLの審判員の平均年収は約20万5000ドルで、控え選手でさえ数百万ドルの契約を結んでいるのとはかけ離れている。彼らは長時間働き、厳しい監視にさらされ、常に移動している。肉体的にも精神的にも厳しい仕事だ。彼らはまた、確定給付型年金制度から、リーグが好むとされる401(k)ベースの制度への移行を求めている。一方、NFLは審判のパフォーマンスと説明責任に対するより多くの管理を望んでおり、それはしばしば審判に罰金を科したり、解雇したりする権限の拡大を意味する。
しかし、リーグは昨年180億ドルの収益を上げた。審判員にとって20万5000ドルは、その賭け金を考えるとわずかな金額に思える。たった1つの誤審が試合を左右し、プレーオフのシード順位に影響を与え、フランチャイズに数百万ドルの潜在的な収益を失わせる可能性がある。2018年のNFCチャンピオンシップゲームでRamsに対するノーコールがあったSaintsに聞いてみればいい。あのパスインターフェアランスの不履行は、Ramsが延長戦で26-23で勝利し、スーパーボウルに進出した直接の原因となった。審判員はフィールド上の唯一の独立した第三者であり、彼らの誠実さと集中力は最も重要だ。
この膠着状態は単にお金の問題ではなく、その技術に対する敬意の問題だ。これらの審判員は、ルールブックを理解し、計り知れないプレッシャーの中で瞬時の判断を下すことに人生を捧げている。彼らは一年中トレーニングしている。単なる週末の仕事ではない。NFLは、プロの審判は専門的なスキルであり、商品ではないことを認識する必要がある。これが長引けば、審判の質は低下するだろう。新しい人を投入して、同じレベルの専門知識を期待することはできない。その目、試合の感覚を養うには何年もかかる。
私の見解はこうだ。NFLは審判員をケチって危険なゲームをしている。彼らは2012年の代替審判員の惨事を世間が忘れることに賭けている。しかし、ファンは忘れない。彼らは混乱を覚えている。彼らは怒りを覚えている。リーグは、試合の完全性を確保するために、審判員にもっと投資すべきであり、少なくすべきではない。審判員の給与に数百万ドル追加することは、数十億ドルを稼ぐリーグにとってはほんのわずかなものだ。
NFLは譲歩するだろうが、本格的な瀬戸際外交の後になるだろうと私は予測している。トレーニングキャンプが始まる直前に契約が成立するだろうが、誰もが望むよりもギリギリの決着になるだろう。