オライリーの台頭：なぜシティの次なる大物は否定されないのか

Phil Fodenがマンチェスター・シティで「次なる大物」として、常に本当のチャンスを待っていたことを覚えているだろうか？Fodenが昨シーズン、プレミアリーグで16ゴール8アシストを記録した今となっては、まるで遠い昔のようだ。さて、続編に備えよう。Nico O'Reillyが自身の道を切り開き、Pep Guardiolaが明らかに注目しているからだ。これまで多くのアカデミーの才能が潜在能力を発揮���てきたが、O'Reillyは何か違うと感じる。

彼はしばらく前から、水面下で成長を続けてきた。しかし、最近の活躍はどうだろう？それが皆の注目を集めたのだ。先月のFAカップ準決勝チェルシー戦で途中出場し、落ち着いた15分間をプレーし、シティの1-0の勝利に貢献した。その後、リーグのブライトン戦では、25分間フル出場し、パスを回し、19歳とは思えない成熟ぶりを見せた。彼はただ数合わせをしているわけではない。貢献しているのだ。O'Reillyは88分にHaalandに完璧なスルーパスを出し、アシストになるはずだったが、ノルウェーの巨人はそれをふいにしてしまった。そういった瞬間が監督の頭に残るのだ。

重要なのは、Guardiolaは出場時間を参加賞のように与えるわけではないということだ。シティのピッチに立つなら、特に緊迫した試合では、それを勝ち取ったということだ。O'Reillyのボールに対する落ち着きが際立っている。ブライトン戦ではパス成功率92%を記録し、そのほとんどが前方へのパスだった。これは単に安全なプレーではなく、前向きなプレーだ。彼はスペースを見つけ、プレッシャーの中でボールを受け、攻撃を継続させるという生来の能力を持っている。若い頃のBernardo Silvaを思い浮かべてほしい。しかし、パスにはもう少し直接的なタッチがあるかもしれない。

**中盤の激戦とオライリーのチャンス**

シティの中盤は層が厚い。Rodri、Kovacic、De Bruyne、Bernardoなど、枚挙にいとまがない。だから、O'Reillyが突破するには、並外れた存在でなければならない。そして彼はそうだ。今シーズンすでに4回のトップチーム出場を果たしているが、大したことないように聞こえるかもしれないが、状況を考えてみてほしい。4500万ポンドで獲得されたKalvin Phillipsは、ローンに出されるまでほとんどピッチに立つことがなかった。もう一人のアカデミー出身者であるRico Lewisは、ファーストチームに完全に定着するまでにほぼ1シーズンを要した。O'Reillyは、その曲線を加速させているのだ。

彼は9月のカラバオカップでトップチームデビューを果たし、ニューカッスル戦の残り10分間に出場した。決して楽な試合ではなかった。そして12月にはRBライプツィヒ戦でチャンピオンズリーグデビューを果たし、全く違和感なくプレーした。これは単なる親善試合ではなく、すべてのタッチが重要となるハイステークスの試合なのだ。Guardiolaは彼を信頼しており、その信頼はエティハドでの通貨なのだ。

見てくれ、私は言うつもりだ。日曜日のカラバオカップ決勝アーセナル戦で、O'Reillyは先発するだろう。De Bruyneが負傷しているからでも、Rodriが休養を必要としているからでもない。Guardiolaが、緊迫した試合に予測不可能性と若々しい活気を注入したいと考えるからだ。アーセナルはシティの創造性を抑え込もうとするだろうが、O'Reillyの狭いスペースでのプレー能力、素早いターンが、彼らの守備をこじ開ける鍵となるかもしれない。大胆な予想だと分かっているが、この少年にはその気質がある。彼はその瞬間にひるむことはな���だろう。

シティに関する物語は常に彼らの際限のない支出について語られてきたが、アカデミーは真剣な才能を生み出している。Foden、Lewis、そして今度はO'Reilly。これは偶然ではない。クラブの育成経路の証なのだ。そしてO'Reillyは、自分がどれだけ成長したかを世界に示すだろう。

私の予想？O'Reillyはカラバオカップ決勝でアシストを記録し、来シーズンのシティのレギュラーメンバーとしての地位を確固たるものにするだろう。