サラー、サウジへ：誰も望まないアンフィールドでの別れツアー

これは新しい話ではない。モハメド・サラーとサウジ・プロリーグに関する噂は、Al-Ittihadが昨夏リバプールに1億5000万ポンドと報じられる入札を提示して以来、1年前から囁かれている。もちろん、それは2023年8月の締め切り後だったので、レッズは電話にも出なかった。しかし、またしても移籍市場の瀬戸際に差し掛かり、噂はこれまで以上に激しく飛び交っている。今回は何かが違うように感じる。ただの拒否ではなく、本当の決断が下されるような気がする。

サラーは6月に32歳になる。2022年に契約した現在の契約は残り1年で、週給は35万ポンド以上と報じられている。彼は今も驚異的な才能を持ち、プレミアリーグのゴールデンブーツを3度受賞しており、直近では2021-22シーズンに23ゴールを挙げている。昨シーズンは、AFCON後のシーズン途中の怪我で明らかに調子を落としたにもかかわらず、リーグ戦で18ゴール10アシストを記録した。これは、彼にとって「不調」の年であっても、ほとんどのフォワードが夢見るような数字だ。しかし、リバプールの首脳陣は選択を迫られている。来夏に彼をフリーで放出するか、それとも今すぐ現金化するか。サウジのクラブは無限の資金を持っているように見えるため、その額はまだ1億ポンドに達する可能性がある。

サウジのアプローチ：モハメドだけではない

重要なのは、サラーだけの問題ではないということだ。サウジ・プロリーグは賢くなっている。彼らはもはや老朽化したヨーロッパのスター選手を追いかけるだけでなく、持続可能なリーグ、あるいはより正当なリーグを構築しようとしている。その戦略の一部には、トップのサッカー幹部を招き入れることが含まれる。チェルシーの元テクニカルディレクターだったマイケル・エメナロを覚えているだろうか？彼は現在、サウジ・プロリーグ全体のフットボールディレクターを務めている。そして最新のターゲットは？リバプールの新しいスポーツディレクター、リチャード・ヒューズだ。彼は6月1日に正式に就任する。

ヒューズはボーンマスから来たばかりで、そこで10年間を過ごし、プレミアリーグでの航海を助けてきた。彼はアンフィールドで、特にユルゲン・クロップの後任としてアルネ・スロットが就任することもあり、大きな仕事を抱えている。ヒューズはチームの再編成、ターゲットの特定、交渉において重要な役割を果たすだろう。サウジのチーム、再びAl-Ittihadと報じられているが、彼がリバプールでの新しい仕事に「就任する前」に引き抜こうとしているという考えは驚くべきことだ。これは、サウジが本物のサッカーの頭脳を招き入れようとする野心、そしておそらくは必死さを示している。私は、ヒューズを獲得することは、長期的にはサラーのようなどんな選手よりも彼らにとって大きな成功になるかもしれないとさえ思っている。それほど、舞台裏の運営者は重要なのだ。

リバプールのジレンマ

リバプールにとって、これは難しい状況だ。2017年に加入して以来、クラブで349試合に出場して211ゴールを挙げたサラーのようなレジェンドを失いたくない。彼はレッズで主要なトロフィーをすべて獲得している。彼はこのシャツを着た史上最高の選手の一人だ。しかし、感傷だけではタイトルは獲得できない。もしサウジの資金が本当に天文学的な額、例えば8000万～1億ポンドだとすれば、32歳で契約最終年を迎える選手にとっては莫大な金額だ。その種の現金は、スロットの再建の大部分を賄い、複数の若い才能を獲得して攻撃を刷新することができるだろう。

私の大胆な予測？もしオファーが8000万ポンドに達するなら、リバプールはサラーを売却すべきだ。これは冷酷な決断だが、クラブの長期的な健全性のためには正しい決断だ。彼をもう1年引き留めて、フリーで失うことは、チームに真剣な資金を注入する機会を無駄にするように感じる。さらに、スロットはこのチームに自分の権威を確立する必要がある。サラーのようなカリスマ的な選手を手放すことは、確かに声明となるだろう。

私は、サラーが今夏サウジ・プロリーグへの移籍を受け入れ、リバプールはしぶしぶ7500万ポンド前後の契約に合意し、その資金をすぐにブンデスリーガのダイナミックで若いウィンガーに再投資すると予測する。