シーホークスのJSNへの大いなる賭け：「基礎的」と呼ぶには早すぎるか？

ゼネラルマネージャーとヘッドコーチが、まだルーキーシーズンを終えたばかりの選手について「基礎的」や「ユニークな組み合わせ」といった言葉を使い始めたら、注目すべきだ。まさに今週、John SchneiderとMike MacdonaldがJaxon Smith-Njigbaに記録的な契約延長を与えた後、彼を絶賛したのだ。報道によると、4年間で約8000万ドルのこの契約は、JSNをリーグで最も高給取りのスロットレシーバーの一人、あるいは、契約の構造によっては「最も」高給取りにするものだ。ルーキーイヤーに63回��キャッチ、628ヤード、1タッチダウンを記録した選手に、これほどの大金が支払われるのは驚きだ。

しかし、63回のキャッチは立派な数字だ。ルーキーとしては堅実だ。だが、「基礎的」と呼ぶには飛躍しすぎではないか。Smith-Njigbaは確かに輝きを見せた。第15週のイーグルス戦での決勝キャッチは、まさにクラッチで、将来のスターを予感させる瞬間だった。第7週のカーディナルス戦では100ヤードゲームも記録した。しかし、ルーキーのワイドレシーバーによくあることだが、安定性はまだ発展途上だった。レシービングヤードが30ヤード未満の試合が5回あった。それでもシーホークスは、彼に全力を注ぐに足るものを見出したようだ。

可能性の代償

本音を言えば、レシーバー市場は今、完全に狂っている。Justin Jeffersonは年間3500万ドルを手に入れた。Amon-Ra St. Brownは2800万ドルで契約した。だから、その文脈で言えば、Smith-Njigbaを年間2000万ドルで契約できたことは、彼が爆発すれば、1、2年後には実際にお買い得に見えるかもしれない。しかし、それがギャンブルだ。SchneiderとMacdonaldは、彼の2023年の成績に支払っているのではなく、彼が「なるであろう」と信じるものに支払っているのだ。彼らはその「ユニークな組み合わせ」が、安定したプロボウルレベルのプレーにつながると期待している。

フロントオフィスは、彼のフィールド外での態度、仕事への意欲、ロッカールームでのリーダーシップを称賛した。これらすべては重要だ。特に巨額の給料を受け取る若者にとっては。しかし、最終的には生産性に対して支払うものだ。Smith-Njigbaのルーキーイヤーは有望だったが、Cooper Kuppが2021年にキャッチ、ヤード、タッチダウンでリーグをリードしたシーズンとは違う。Ja'Marr Chaseのルーキーイヤーの1455ヤード、13タッチダウンとも違う。これは上昇軌道への賭けであり、非常に大きな賭けなのだ。

新生オフェンスの要

Geno Smithが引き続きセンターを務め、Ryan Grubbが新しいオフェンスコーディネーターに就任したことで、シーホークスのパスゲームには明確なアイデンティティが必要だ。D.K. MetcalfとTyler Lockettはまだいるが、Lockettは9月に32歳になり、若返ることはない。Smith-Njigbaの契約延長は、彼が将来の選手であり、スロットでの長期的な答え、安定してチェーンを動かし、セーフティネットとなる選手だと彼らが見ていることを示している。Grubbのワシントンでのオフェンスは、しばしばダイナミックなスロットプレーを特徴としていたため、紙面上では理にかなっている。

しかし、彼には単なる優秀なスロットレシーバー以上の存在になることが求められている。エリートになることが必要なのだ。昨年の彼の628ヤードはリーグで67位だった。彼の1タッチダウンは、他の70人の選手と同率だった。これらの数字は、「基礎的」な選手が「基礎的」な給料をもらうには到底及ばない。プレッシャーは大きい。これは彼の才能だけの問題ではない。フロントオフィスの信頼と、巨額の財政的コミットメントを正当化することなのだ。

私は、シーホークスが2025年末までにこの契約を後悔することになるだろうと思う。Smith-Njigbaは改善するだろうが、彼の生産性は「基礎的」という評価を正当化するものではなく、彼らは他のニーズのためにそのキャップスペースがあればよかったと願うことになるだろう。