タイン・ウェア・ダービー：なぜこの試合は単なる自慢の権利以上の意味を持つのか

タイン・ウェア・ダービーは、常に3ポイント以上の意味を持つ。それは誇りであり、歴史であり、次の対戦まで続く自慢の権利だ。しかし、今週土曜日にスタジアム・オブ・ライトで行われるNewcastle UnitedとSunderlandのFAカッ���3回戦は、これまでとは違う雰囲気を醸し出している。両チームが最後に対戦したのは2016年3月のセント・ジェームズ・パークでのスコアレスドローで、それから8年近くが経ち、両クラブを取り巻く状況は大きく変化した。

エディ・ハウ監督率いるNewcastleは、ジェットコースターのようなシーズンを送っている。昨シーズンはプレミアリーグで4位に入り、数年前には考えられなかったチャンピオンズリーグ出場権を獲得した。しかし今シーズンは、負傷者と過酷な日程に苦しみ、元旦のLiverpool戦で4-2と敗れた後、リーグで9位に転落した。Nick Pope、Harvey Barnes、Jacob Murphyといった主力選手は依然として戦線離脱中だ。過去10試合のリーグ戦すべてに出場しているKieran Trippierは、Liverpool戦で疲労困憊の様子だった。このチームは選手層が薄く、リーグ順位に関わらず、宿敵とのアウェイ戦は楽な道のりではないだろう。

一方のSunderlandは、チャンピオンシップで奮闘している。現在6位につけており、プレーオフ出場権を狙っている。元旦のPreston North End戦では2-0で快勝した。Tony Mowbray監督からMichael Beale監督に交代したチームには、エキサイティングな若手選手が何人かいる。Jack Clarkeは今シーズン26試合で11ゴールを挙げ、際立った活躍を見せている。彼らはこの試合に意気込んでいるだろう。スタジアム・オブ・ライトの雰囲気は間違いなく猛烈なものになるだろう。「プレミアリーグのチームがチャンピオンシップのチームを簡単に倒す」というシナリオを考えている人は、ダービーマッチを十分に見ていない。

実を言うと、NewcastleはSunderlandよりもこの勝利を必要としている、というのが私の大胆な見解だ。Sunderlandにとって、これはボーナスであり、裕福な隣人を打ち負かすチャンスだ。Newcastleにとって、ここでの敗北は、最近のリーグ戦での苦戦やチャンピオンズリーグからの敗退の後だけに、士気に壊滅的な影響を与えるだろう。彼らはすでにカラバオカップからも敗退している。SunderlandにFAカップで早期敗退することは、今シーズンのカップ戦での目標が完全に崩壊したように感じられるだろう。ハウ監督は、プレミアリーグに戻るにあたって、そのようなネガティブな勢いを許すわけにはいかない。

キックオフは1月6日土曜日のグリニッジ標準時午後12時45分に設定されている。現地に行けない人のために、試合は英国のITV1とITVXで生中継される。主審はAnthony Taylorが務める。彼は試合の流れを止めないことで知られているが、激しいダービーでは躊躇なくカードを出すだろう。数枚のカードを覚悟しておこう。Newcastleの負傷者リストは長い：Pope（肩）、Barnes（足）、Murphy（肩）、Elliot Anderson（背中）、Joe Willock（アキレス腱）、Matt Targett（太もも）、Javi Manquillo（股関節）が全員欠場だ。Sandro Tonaliは依然として出場停止中だ。SunderlandはNiall HugginsとCorry Evansが両膝の負傷で欠場する。

この試合は美しいサッカーの古典にはならないだろう。それは戦いであり、激しい争いになるだろう。Sunderlandはフィジカルに強く、プレスをかけ、Newcastleの疲労を突こうとするだろう。Black Catsは、時にフラストレーションを感じやすいBruno Guimarãesのような選手の神経を逆なですることを試みるだろう。

私の大胆な予想？この試合は延長戦にもつれ込むだろう。SunderlandはNewcastleを通常の時間で1-1の引き分けに持ち込み、さらに30分間のドラマを強いるだろう。