バイキングスのQBの難問：料理人が多すぎるのか、それとも賢い計画なのか？

ケビン・オコンネルは今オフシーズン、ちょっとしたダンスをしていますね。バイキングスのクォーターバックの状況についてマイクを向けられるたびに、少し違った味のクールエイドが出てきます。ある週はSam Darnoldが「スターター」だと言い、次の週はJ.J. McCarthyの進歩を絶賛し、そしてNick MullensとJalen Reagorのほとんど忘れ去られた存在があります。まるでマジシャンが4つのボールを空中に保とうとしているようで、そのうちの1つが実は鉛の重りであることに私たちが気づかないことを願っているかのようです。

バイキングスはドラフトの夜に意図を明確にしました。McCarthyを獲得するために11位から10位に順位を上げました。それを実現するために、2024年の4巡目指名権と2025年の1巡目指名権をJetsに送りました。これは大きな投資であり、McCarthyが単なる将来のプロジェクトではなく、*その*将来であることを示しています。しかし、彼らは3月にDarnoldと1年1000万ドルの契約を結びました。これはつなぎの選手にしては決して安い金額ではありません。Darnoldは、NFLで56試合に先発出場していますが、キャリア記録は18勝39敗と芳しくありません。2022年にはPanthersで6試合に先発し、1,143ヤード、7タッチダウンを記録し、一時的な能力の輝きを見せましたが、昨年はBrock PurdyのバックアップとしてSan Franciscoに移籍しました。

コーチの綱渡り

オコンネルの公式声明は、コーチの言葉の達人芸でした。彼はOTAsでDarnoldのオフェンスの「指揮」を称賛し、彼がいかに早くシステムを習得したかを指摘しました。それはもっともです。Darnoldには経験があります。しかし、ほとんど同じ息で、オコンネルはMcCarthyの「加速された」成長と、彼が「予定より進んでいる」ことについて話します。問題はこれです。両方であることはできません。Darnoldが定着しているか、McCarthyが彼を追い詰めているかのどちらかです。これはSaintsがTaysom HillとDrew Breesで一時的に試したような2QBシステムではありません。これは競争であり、オコンネルはそれをシームレスな移行として捉えようとしているとしてもです。

現実には、Darnoldは一時的な存在です。彼は、McCarthyが慣れるまでの間、文字通り、比喩的にも打撃を吸収するためにそこにいます。昨年4試合に先発し、1,306ヤード、5タッチダウン、9インターセプトを記録したMullensは、既知の存在であり、いざという時の信頼できるバックアップです。Reagorは純粋にキャンプの腕です。彼が意味のあるスナップを見ることを誰も期待していません。オコンネルはプレッシャーがかかっていることを知っています。Kirk CousinsがAtlantaに移籍し、4年1億8000万ドルの契約を結んだ後、バイキングスは計画が必要でした。彼らはブリッジクォーターバックとトップティアのルーキーを選びました。これは堅実な戦略ですが、メッセージは意図的に曖昧にされています。

なぜ煙幕を張るのか？

オコンネルの綱渡り行為の一部は、McCarthyを保護することにあります。ルーキーのクォーターバックをあまりにも早く火の中に投げ込むと、彼らを壊してしまう可能性があります。私たちは何度もそれを見てきました。2021年に全体2位でドラフトされたJetsのZach Wilsonを見てください。彼の自信は打ち砕かれました。ラン中心のMichiganのオフェンスから来たMcCarthyは、1試合あたり25パス以上を投げることはめったになく、NFLのプレイブックとプロのゲームのスピードに適応する時間が必要です。彼は2023年に2,991ヤード、22タッチダウンを記録しましたが、これは立派な数字ですが、目を見張るものではありません。

私の大胆な予測？オコンネルはこれを考えすぎている。Darnoldがスターターで、McCarthyが学んでいると言えばいい。誰もが状況を理解している。この絶え間ない行ったり来たりは、憶測を煽り、両者に不必要なプレッシャーをかけるだけだ。McCarthyにとって最善なのは、座って学び、準備ができたら彼を解き放つことだ。最悪なのは、すべてのスナップで彼が後ろを気にすることだ。

私はDarnoldが今シーズン少なくとも10試合に先発し、バイキングスは7勝10敗あたりで推移し、2年連続でプレーオフを逃すと予測しています。