브래디의 거의 컴백: NFL은 거절했고, 그게 좋은 일이다
톰 브래디��� 최근 Vic Blaz와 함께한 "Deep Cuts" 팟캐스트에 출연하여 작은 폭탄을 터뜨렸습니다. 그는 실제로 NFL에 복귀 가능성에 대해 물어봤습니다. 단순히 환상에 그친 것이 아니라, 리그 사무실과 "만약에"라는 실제 대화를 나눴다는 것입니다. 그의 말은 꽤 명확했습니다. "그들이 별로 좋아하지 않았던 것 같아요." 솔직히 말해서, 리그는 이미 쓰여진 헤드라인을 보고 한숨을 쉬었을 것입니다.
브래디는 2022 시즌 이후 영구 은퇴했습니다(우리는 그렇게 생각합니다). 그는 89,214 패싱 야드와 649개의 터치다운으로 경력을 마쳤는데, 이는 모두 NFL 기록입니다. 그는 2021년 Super Bowl LV에서 Tampa Bay Buccaneers를 이끌고 Kansas City Chiefs를 상대로 201야드와 3개의 터치다운을 기록하며 승리했습니다. 그는 최고의 자리에서 떠났지만, 2022년 마지막 시즌에는 Bucs가 8승 9패로 평범한 성적을 거두었습니다. 그 해 그는 25개의 터치다운과 9개의 인터셉션을 기록했는데, 이는 여전히 많은 현역 쿼터백보다 나은 기록입니다. 하지만 그 마법, 즉 "브래디가 모든 것을 이길 것"이라는 진짜, 부인할 수 없는 마법은 조금 줄어든 느낌이었습니다. 그는 이제 46세이고, 역사상 가장 위대한 선수조차도 결국 은퇴해야 합니다.
2020년의 유령
문제는 브래디가 은퇴 번복을 시도한 것이 이번이 처음이 아니라는 것입니다. 2022년 초에 있었던 짧은 40일간의 은퇴를 기억하십니까? 그는 2022년 3월 13일에 복귀를 발표하며 사실상 "아니, 아직 안 끝났어"라고 말했습니다. 그리고 그 시즌에 4,694야드를 던졌습니다. 정말 놀라운 일이었습니다. 이미 7개의 슈퍼볼 우승을 차지한 선수에게는 전례 없는 일이었습니다. 이는 NFL 역사상 어떤 프랜차이즈보다 많은 우승입니다. 그는 이미 모든 것을 증명했습니다. 하지만 브래디와 같은 경쟁자에게는 떠나는 것이 아마 가장 어려운 일일 것입니다. 그는 일요일의 아드레날린, 3점 뒤진 상황에서 2분 작전의 압박을 위해 살아갑니다. 그는 2001년 Drew Bledsoe를 대신한 이후로 계속 그렇게 해왔습니다.
그리고 NFL이 거절했음에도 불구하고, 이 최근의 고백이 그리 놀랍지 않은 이유가 바로 이것입니다. 브래디는 습관과 경쟁의 동물입니다. 그는 쿼터백들이 고군분투하는 것을 보았고, 플레이 콜링이 의심스러워 보이는 경기를 너무 많이 보았을 수도 있으며, "나는 아직도 할 수 있어"라고 생각했을 것입니다. 어느 정도는 여전히 할 수 있을 것입니다. 하지만 NFL은 이번에는 거절함으로써 아마도 올바른 결정을 내렸을 것입니다.
리그가 거절한 이유
이것이 문제입니다. NFL은 좋은 스토리를 좋아하지만, 46세의 브래디 복귀는 엄청난 물류 및 서사적 골칫거리가 되었을 것입니다. 어떤 팀? 그가 최근 인수한 UFL 소유 지분은 어떻게 되는가? 이는 해결해야 할 이해 상충 문제입니다. 그리고 솔직히 말해서, 정말 잘 끝났을까요? 그의 마지막 경기는 2023년 1월 Dallas Cowboys에게 31-14로 패한 플레이오프 경기였습니다. 그는 351야드와 2개의 터치다운을 기록했지만, 인터셉션도 던졌습니다. 고개를 숙이고 경기장을 떠나는 그의 모습은 마지막처럼 느껴졌습니다.
1년 반이 지난 지금의 복귀는 그의 유산을 드높이지 못했을 것입니다. 오히려 그가 고군분투하는 팀에서 뛰고 과거의 그림자처럼 보였다면 그의 유산을 훼손했을 가능성이 높습니다. NFL은 무한한 지혜로 때로는 이미 쓰여진 이야기가 최고의 이야기라는 것을 깨달았을 것입니다. GOAT는 (대부분) 석양 속으로 사라졌고, 그렇게 유지되어야 합니다.
저는 사실 이 모든 것이 브래디가 분위기를 파악하기 위한 시험이었다고 생각합니다. 그리고 NFL이 "아니오"라고 말한 것이 모두에게 최선이었습니다. 그는 Fox Sports와의 방송 활동을 앞두고 있습니다. 그는 다른 사업도 가지고 있습니다. 이제는 새로운 세대가 주도할 때입니다. 솔직히 말해서, 저는 그가 자선 플래그 풋볼 경기 외에 다시 패드를 착용하는 것을 진지하게 고려하기 전에 최소 5년 동안 방송 부스에 있을 것이라고 예측합니다.