솔직히 말해서, 41세의 조 플라코가 벵갈스와 1년 6백만 달러 계약을 맺는다는 소식이 전해졌을 때, 우리 중 많은 사람들이 아마도 다시 한 번 확인했을 것입니다. 몇 년 안에 대통령 출마 자격이 될 만큼 나이가 많은 백업 쿼터백에게 6백만 달러? 특히 Tee Higgins와 Orlando Brown Jr.를 잡기 위해 큰 돈을 쓴 팀에게는 많은 돈처럼 느껴집니다. 하지만 속을 들여다보면, 비록 상당한 위험을 수반하더라도 신시내티에게는 이상하게도 합리적인 움직임이라는 것을 알 수 있습니다.
플라코의 이력은 특히 지난 시즌에 스스로를 증명합니다. 그는 13주차에 브라운스에 합류하여 모든 역경을 딛고 선발로 4승 1패를 기록했으며, 단 5번의 정규 시즌 경기에서 1,616야드와 13개의 터치다운을 던졌습니다. 이것은 단순히 "나이에 비해 좋다"는 생산성이 아니라, 그에게 AP 올해의 재기 선수상을 안겨준 합법적인 고수준 쿼터백 플레이입니다. 그는 4경기 연속 300야드 이상을 던졌는데, 2023년에 이 기록을 세운 쿼터백은 단 두 명뿐입니다. 솔직히 말해서, 이 선수는 여전히 팔이 살아있습니다. 그는 와일드카드 경기에서 텍산스를 상대로 패배했음에도 불구하고 46번의 패스 중 34번을 성공시키고 307야드를 던지며 이를 증명했습니다. 벵갈스는 이를 보았고, 특히 슈퍼볼 우승을 열망하는 라커룸에서 베테랑의 존재감이 무엇을 할 수 있는지 보았습니다.
이 계약은 플라코가 Ken Anderson의 재림이 되는 것보다 NFL에서 가장 비싸고 가장 경험 많은 보험 정책이 되는 것에 가깝습니다. 조 버로우는 부상 이력이 있습니다. 그는 2020년에 ACL과 MCL이 파열되었고, 2023년 초에는 종아리 부상으로 결장했으며, 그리고 유명하게도 11주차 레이븐스전에서 시즌을 마감하는 손목 부상을 입었습니다. 그 부상은 많은 사람들이 슈퍼볼 우승팀이라고 생각했던 팀을 좌초시켰습니다. Jake Browning은 13경기에서 1,936야드와 12개의 터치다운을 던지�� 훌륭하게 활약했지만, 그는 플라코가 아닙니다. 그는 슈퍼볼 XLVII MVP 트로피를 가지고 있지 않으며, 180번의 NFL 경기에 출전한 적도 없습니다. 벵갈스는 버로우가 다시 부상당하더라도 플라코가 다른 어떤 백업보다 팀을 유지하고, 어쩌면 플레이오프 진출까지 할 수 있는 더 나은 기회를 제공할 것이라고 베팅하고 있습니다. 백업에게는 비싼 가격이지만, QB를 제외한 건강한 로스터로 플레이오프에 진출하지 못하는 비용은 훨씬 더 비쌉니다.
제 생각은? 플라코가 몇 경기라도 경쟁력을 유지한다면 6백만 달러는 헐값입니다. 버로우가 다시 상당한 시간을 결장하고 플라코가 들어와 경기당 300야드를 던지고 팀을 플레이오프 경쟁에 유지한다면, 그 돈은 잘 쓴 것입니다. 생각해보세요: 벵갈스 공격진은 막강합니다. Ja'Marr Chase, Tee Higgins, 그리고 견고한 공격 라인. 플라코는 클리블랜드에서 재능 있는 리시버들과 함께 NFL 공격을 운영할 수 있다는 것을 증명했습니다. 그는 다리로 경기를 이기지는 못하겠지만, 여전히 공을 던질 수 있습니다. 가장 큰 우려는 분명히 41세 선수의 내구성입니다. 하지만 벵갈스는 분명히 잠재적 이점이 위험보다 크다고 믿고 있습니다. 그들은 지난 시즌 버로우가 부상당했을 때 시즌이 증발하는 것을 보았습니다. 그들은 싸우지 않고 다시 그런 일이 일어나게 두지 않을 것입니다.
저는 플라코가 이번 시즌 벵갈스에서 최소 3경기를 뛸 것이고, 그 경기에서 2승 1패를 기록하며 이 움직임이 모든 페니의 가치가 있음을 증명할 것이라고 예측합니다.