시애틀 시호크스는 드래프트 픽이 아닌 지갑으로 NFL에 폭탄을 던졌습니다. 2년차 와이드 리시버 Jaxon Smith-Njigba는 보도에 따르면 5년 동안 1억 3천만 달러, 보장액 7천 5백만 달러에 달하는 계약 연장에 서명했습니다. 이는 리그에서 한 시즌 만에 쿼터백이 아닌 선수로는 기록적인 금액입니다. 존 슈나이더 단장은 그를 "기초적인" 선수라고 불렀습니다. 마이크 맥도널드 감독도 이에 동의하며 그의 경기장 내 재능과 경기장 밖 리더십의 "독특한 조합"을 언급했습니다.
알겠습니다. 스미스-니그바는 능숙한 선수입니다. 그는 2023년에 63개의 캐치로 모든 신인 와이드 리시버 중 1위를 차지했으며, 이를 통해 628야드와 4개의 터치다운을 기록했습니다. 그는 또한 15주차 이글스와의 경기에서 승리를 결정짓는 캐치와 같은 중요한 순간에도 나타났습니다. 그는 손재주가 좋고, 루트 러닝이 좋으며, 분명히 프로입니다. 하지만 1억 3천만 달러요? DK Metcalf과 Tyler Lockett에 이어 기껏해야 세 번째 옵션이었던 한 시즌 만에요? 이건 엄청난 도박입니다.
솔직히 말해서, 628야드는 Tyreek Hill의 영역이 아닙니다. Ja'Marr Chase는 2021년 벵갈스에서 신인 시절 1,455야드와 13개의 터치다운을 기록했습니다. Justin Jefferson은 2020년 바이킹스에서 1,400야드와 7개의 득점을 기록했습니다. 심지어 작년 5라운드 픽인 Puka Nacua도 JSN을 제치고 1,486야드를 기록했습니다. 스미스-니그바의 계약은 그를 리그 상위 5위 리시버, 즉 꾸준히 1,200야드 이상과 두 자릿수 터치다운을 기록하는 선수로 예상합니다. 그는 아직 그것을 보여주지 못했습니다. 전혀요.
문제는 리시버 시장이 폭발적으로 성장했다는 것입니다. Amon-Ra St. Brown은 라이온스에서 1억 2천만 달러를 받았지만, 그는 2년 연속 1,100야드 이상을 기록했고 작년에는 106개의 캐치를 기록했습니다. DeVonta Smith는 이글스에서 7천 5백만 달러를 보장받는 계약을 체결했으며, 그는 세 시즌 동안 240개의 캐치와 2,812야드를 기록했습니다. 시애틀은 JSN이 *되기를 바라는* 것에 대해 돈을 지불하고 있으며, 현재의 모습에 대해 지불하는 것이 아닙니다. 이는 특히 다른 시급한 요구 사항이 있는 팀에게는 위험한 선례입니다. 재규어스가 Christian Kirk에게 7천 2백만 달러를 주었을 때를 기억하십니까? 그 계약은 조롱받았고, Kirk은 JSN이 새로운 계약을 맺기 전보다 더 나은 실적을 가지고 있었습니다.
아마도 맥도널드의 새로운 공격 코디네이터인 Ryan Grubb는 작년에 Shane Waldron이 할 수 없었던 방식으로 스미스-니그바의 잠재력을 발휘할 계획을 가지고 있을 것입니다. Grubb의 UW Huskies 공격은 JSN의 기술 세트와 완벽하게 일치하는 많은 빠른 패스와 슬롯 플레이를 특징으로 했습니다. 그는 빠르고, 민첩하며, 짧은-중간 루트에서 탁월합니다. 7주차에 카디널스를 상대로 53야드와 득점을 기록했을 때와 같이 그의 번뜩이는 모습을 보셨을 것입니다. Grubb가 그를 꾸준히 오픈시키고 경기당 8-10번 공을 던져줄 수 있다면, 이 계약은 조금 덜 미친 것처럼 보일 수도 있습니다.
하지만 그때에도 Metcalf과 Lockett은 여전히 타겟을 요구하고 있습니다. Lockett은 31세임에도 불구하고 작년에 894야드를 기록했습니다. Metcalf은 1,114야드와 8개의 터치다운을 기록했습니다. 공은 한정되어 있습니다. 이 선수들 중 한 명이 트레이드되거나 그들의 생산성이 크게 떨어지지 않는 한, JSN은 여전히 타겟을 위해 싸우고 있습니다. 그리고 연간 2천 6백만 달러를 위해서는 당신의 선수가 *그* 선수이거나 적어도 매우 강력한 1B여야 합니다.
저의 뜨거운 예측은? 이 계약은 향후 몇 년 동안 시호크스를 묶어둘 것입니다. 그들은 아직 진정한 게임 파괴자가 될 수 있음을 증명하지 못한 슬롯 리시버에게 프리미엄을 지불했습니다. 그들은 엄청난 도약을 기대하고 있으며, JSN은 재능이 있지만, NFL에는 완전히 실현되지 않는 "잠재력"으로 가득합니다.
저는 Jaxon Smith-Njigba가 2024년에 좋은 한 해를 보낼 것이라고 예측합니다. 아마 900야드와 6-7개의 터치다운을 기록할 것이지만, 그의 두 번째 시즌에 이 기록적인 계약을 정당화하지는 못할 것입니다.