이번 주 중요한 3rd 다운에서 깃발이 떨어지듯이 뉴스가 전해졌습니다. NFL과 심판들이 노동 협상에서 교착 상태에 빠져 새로운 단체 협약 없이 테이블을 떠났습니다. 이것은 단순한 비공개 다툼이 아닙니다. 다가오는 시즌의 모든 스냅에 영향을 미칠 수 있는 잠재적인 재앙입니다. 우리는 이 영화를 전에 본 적이 있으며, 아무도 그 결말을 좋아하지 않았습니다.
2012년을 떠올려 보세요. 정규 심판들이 직장 폐쇄되었고, 리그는 대체 심판들을 투입했습니다. 그 결과는 완전한 서커스였습니다. "실패한 메리(Fail Mary)" 경기를 기억하시나요? Green Bay Packers 대 Seattle Seahawks, 3주차 경기였습니다. Russell Wilson이 헤일 메리 패스를 던졌고, Golden Tate가 수비수를 분명히 밀었음에도 불구하고 터치다운으로 판정되었습니다. Seattle이 14-12로 승리했습니다. 분노는 즉각적이었고, 시즌 내내 판정은 끔찍했으며, 팬들의 신뢰는 급락했습니다. 그 경기 하나만으로도 리그의 신뢰도는 수백만 달러는 깎였을 것입니다. 팬들은 필드에서 최고의 선수들을 보고 싶어하며, 여기에는 줄무늬 유니폼을 입은 심판들도 포함됩니다.
문제는 이렇습니다. 심판 판정은 엄청나게 어렵습니다. 이들은 단순히 일요일에 나타나는 사람들이 아닙니다. 그들은 일년 내내 훈련하며, 규칙서를 연구하고, 플레이를 검토하며, 이 속도로 진행되는 게임에 필요한 번개처럼 빠른 의사 결정을 유지하기 위해 노력합니다. NFL 심판의 평균 경력은 프로 축구에서 10년 이상이며, 종종 대학이나 하위 리그에서 시작합니다. 그러한 종류의 제도적 지식은 쉽게 대체될 수 없습니다. 2012년 직장 폐쇄 기간 동안, Lingerie Football League와 같은 하위 디비전 출신이 많았던 대체 심판들은 복잡한 판단은 물론 기본적인 메커니즘에서도 종종 어려움을 겪었습니다. 페널티는 전반적으로 증가했고, 경기 속도는 저하되었습니다.
보세요, NFL은 수십억 달러 규모의 기업입니다. 리그가 창출하는 수익은 엄청나며, 작년에 180억 달러를 넘어섰습니다. 선수들은 Patrick Mahomes와 같은 선수들이 4억 5천만 달러 이상의 계약을 체결하며 기록적인 계약을 맺고 있습니다. 그리고 심판들이 그 수준은 아니지만, 그들은 제품의 필수적이고 협상 불가능한 구성 요소입니다. 여기서 돈을 아끼려다가 게임의 무결성을 위험에 빠뜨리는 것은 믿을 수 없을 정도로 근시안적입니다. 제 생각은 이렇습니다. 리그는 심판의 역할을 극도로 과소평가하고 있습니다. 그들은 공격 라인이 쿼터백을 보호하는 것만큼이나 게임의 흐름과 공정성에 중요합니다.
NFL 심판 협회는 강력한 주장을 가지고 있습니다. 그들은 더 나은 보상, 개선된 혜택, 그리고 아마도 더 중요하게는 매주 직면하는 엄청난 압력과 감시에 대한 인정을 요구하고 있습니다. 그들은 인간입니다. 그들은 실수를 합니다. 그러나 그 실수들은 수백만 명의 시청자들에 의해 슬로우 모션으로 분석되며, 플레이오프에 영향을 미치는 게임의 결과를 바꿀 수 있습니다. 지난 시즌만 해도 Kansas City Chiefs가 Buffalo Bills와의 6주차 경기에서 논란이 된 러핑 더 패서 판정은 광범위한 비판을 불러일으켰고, 중요한 소유권에 영향을 미쳤습니다. 이것은 위험 부담이 큰 직업입니다.
이것은 어느 한쪽이 무기한으로 버티면서 진정으로 "승리"할 수 있는 상황이 아닙니다. 리그는 제품의 품질을 유지하기 위해 경험 많은 심판들이 필요합니다. 심판들은 최고 수준에서 자신의 기술을 발휘하기 위해 NFL 플랫폼이 필요합니다. 이것이 계속되고, 우리가 다시 대체 심판들을 보게 된다면, 리그는 타격을 입을 것입니다. 팬들은 의심스러운 판정과 망가진 플레이가 가득한 또 다른 시즌을 용납하지 않을 것입니다. 저는 현재의 교착 상태에도 불구하고, 양측 모두 전면적인 직장 폐쇄라는 오명을 감당할 수 없기 때문에, 훈련 캠프가 본격적으로 시작되기 직전인 7월 말에 계약이 성사될 것이라고 예측합니다.