보세요, 단장이자 감독이 이제 막 신인 시즌을 마친 선수에 대해 "기초적"이고 "독특한 조합"과 같은 말을 하기 시작하면, 당신은 주목하게 됩니다. 존 슈나이더와 마이크 맥도널드가 이번 주에 정확히 그랬습니다. 잭슨 스미스-니지바에게 기록적인 연장 계약을 안겨준 후 그를 칭찬했습니다. 보도에 따르면 4년 동안 약 8천만 달러에 달하는 이 계약은 JSN을 리그에서 가장 높은 연봉을 받는 슬롯 리시버 중 한 명으로 만들었습니다. 계약 구조에 따라서는 *가장* 높은 연봉을 받는 선수일 수도 있습니다. 첫 해에 63개의 공을 받아 628야드와 1개의 터치다운을 기록한 선수에게는 엄청난 돈입니다.
문제는 63개의 캐치는 존경할 만하다는 것입니다. 신인에게는 훌륭한 기록입니다. 하지만 "기초적"이라고요? 그건 너무 앞서나가는 것 같습니다. 스미스-니지바는 분명히 번뜩이는 모습을 보여주었습니다. 15주차 이글스와의 경기에서 터진 결승 캐치는 순수한 클러치였고, 미래의 스타를 외치는 순간이었습니다. 그는 또한 7주차 카디널스와의 경기에서 100야드 경기를 펼쳤습니다. 하지만 일관성은 개선 중이었고, 이는 신인 와이드아웃에게 흔히 있는 일입니다. 그는 30야드 미만의 리시빙 야드를 기록한 경기가 5번 있었습니다. 하지만 Seahawks는 분명히 충분히 보았고, 모든 것을 걸었습니다.
솔직히 말해서, 현재 리시버 시장은 완전히 미쳤습니다. 저스틴 제퍼슨은 연간 3,500만 달러를 받았습니다. 아몬-라 스. 브라운은 2,800만 달러에 계약했습니다. 따라서 이러한 맥락에서, 스미스-니지바를 연간 2,000만 달러에 묶어두는 것은 1, 2년 후에는 실제로 저렴해 보일 수도 있습니다. 특히 그가 폭발적인 활약을 펼친다면 말이죠. 하지만 그게 도박입니다. 슈나이더와 맥도널드는 그의 2023년 생산성에만 돈을 지불하는 것이 아닙니다. 그들은 그가 *될 것이라고* 믿는 것에 돈을 지불하는 것입니다. 그들은 그 "독특한 조합"이 꾸준한 프로볼 수준의 플레이로 이어질 것이라고 믿고 있습니다.
프런트 오피스는 그의 경기장 밖에서의 태도, 직업 윤리, 라커룸에서의 리더십을 칭찬했습니다. 이 모든 것들은 중요합니다. 특히 엄청난 급여를 받는 젊은 선수에게는 더욱 그렇습니다. 하지만 궁극적으로 당신은 생산성에 돈을 지불합니다. 스미스-니지바의 신인 시즌은 유망했지만, 쿠퍼 컵의 2021년 시즌처럼 리그에서 캐치, 야드, 터치다운을 모두 이끈 정도는 아니었습니다. 심지어 자마르 체이스의 신인 시즌 1,455야드와 13득점에도 미치지 못했습니다. 이것은 상승 궤도에 대한 베팅이며, 엄청난 베팅입니다.
지노 스미스가 여전히 센터에 있고 라이언 그럽이 새로운 공격 코디네이터로 부임하면서, Seahawks의 패싱 게임은 명확한 정체성이 필요합니다. D.K. 메트칼프와 타일러 로켓은 여전히 여기에 있지만, 로켓은 9월에 32세가 되면서 젊어지지 않습니다. 스미스-니지바의 연장 계약은 그가 미래이며, 슬롯에서 장기적인 해답이 될 선수, 꾸준히 체인을 움직이고 안전망이 될 선수로 보고 있다는 신호입니다. 워싱턴에서 그럽의 공격은 종종 역동적인 슬롯 플레이를 특징으로 했으므로, 이론적으로는 잘 맞습니다.
하지만 그들은 그가 단순히 좋은 슬롯 리시버 이상이 되기를 원합니다. 그들은 그가 엘리트가 되기를 원합니다. 그의 628야드는 작년 리그에서 67위를 기록했습니다. 그의 단일 터치다운은 70명의 다른 선수들과 동률을 이루었습니다. 이 수치들은 "기초적인" 선수로서 기초적인 돈을 받는 선수에게는 단순히 충분하지 않습니다. 압박감이 있습니다. 이것은 그의 재능에 관한 것만이 아닙니다. 프런트 오피스의 믿음과 막대한 재정적 약속을 입증하는 것에 관한 것입니다.
저는 Seahawks가 2025년 말까지 이 계약을 후회할 것이라고 생각합니다. 스미스-니지바는 발전하겠지만, 그의 생산성은 "기초적인" 꼬리표를 정당화하지 못할 것이고, 그들은 다른 필요를 위해 그 캡 공간을 가졌기를 바랄 것입니다.