Na temporada passada, o Bayer Leverkusen fez o impossível. Eles ficaram invictos na Bundesliga. Eles ganharam a liga e a DFB-Pokal. Eles se tornaram o primeiro time, além do Bayern de Munique, a vencer a Bundesliga em mais de uma década. E eles fizeram isso jogando um dos futebol mais emocionante que a Alemanha já viu.

Agora vem a parte difícil: fazer de novo.

O que é diferente nesta temporada

Defender um título é psicologicamente diferente de ganhá-lo. Quando você está perseguindo, cada jogo é uma chance de diminuir a diferença. Quando você está defendendo, cada jogo é uma chance de perder o que você tem. A pressão muda. Os adversários estão mais motivados contra os campeões. Cada equipe eleva seu jogo.

Xabi Alonso conseguiu essa transição bem. A abordagem tática do Leverkusen não mudou drasticamente — eles ainda pressionam alto, fazem transições rápidas e jogam com intensidade. Mas a oposição se adaptou. As equipes agora jogam mais recuadas contra o Leverkusen, negando os espaços que impulsionaram seu contra-ataque na temporada passada.

Os números chave

Os números de xG do Leverkusen permanecem fortes. Eles ainda estão criando chances de alta qualidade em um ritmo de elite. Seus números defensivos caíram ligeiramente — inevitável quando os adversários são mais conservadores e procuram explorar contra-ataques. Mas a qualidade subjacente ainda está lá.

A maior preocupação é a profundidade do elenco. O onze inicial do Leverkusen é de classe mundial, mas seu banco não é tão profundo quanto o do Bayern ou do Dortmund. Lesões de jogadores chave expuseram essa fraqueza. Quando três ou quatro titulares estão fora simultaneamente, a queda na qualidade é mais perceptível do que em clubes rivais.

A gestão de Xabi Alonso

Alonso tem sido o fator chave para o sucesso do Leverkusen. Sua capacidade de motivar, sua inteligência tática e sua gestão de pessoas têm sido excepcionais. Ele tem sido ligado a todas as principais vagas de treinador na Europa — Real Madrid, Barcelona, Liverpool. A questão que paira sobre o Leverkusen não é se eles podem ganhar o título, mas se eles podem manter seu treinador.

Se Alonso ficar, o Leverkusen tem uma chance genuína de defender o título. Seus ajustes táticos durante as partidas estão entre os melhores do futebol europeu. Ele lê os jogos brilhantemente e faz substituições que mudam os resultados.

Eles podem fazer de novo?

Ficar invicto novamente é praticamente impossível. Mas ganhar o título? Os dados dizem que eles estão na corrida. Seus números subjacentes estão próximos dos níveis da temporada passada. O Bayern está mais forte, mas inconsistente. O Dortmund é talentoso, mas jovem. O Stuttgart tem sido excelente, mas falta profundidade.

A corrida pelo título da Bundesliga é a mais competitiva em 15 anos. E isso é em parte por causa do que o Leverkusen provou na temporada passada: você não precisa ser o Bayern para vencer na Alemanha. Esse gênio saiu da garrafa agora. A questão é se o Leverkusen pode mantê-lo por mais uma temporada.

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What's Different This Season

The Key Numbers

Xabi Alonso's Management

Can They Do It Again?

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