Myles Garrett e o Cleveland Browns acabaram de consolidar silenciosamente sua parceria. Fontes confirmaram na terça-feira uma alteração na linguagem do contrato de Garrett, uma mudança que passou amplamente despercebida pelo fã casual, mas que diz muito sobre a relação entre o atual Jogador Defensivo do Ano e a franquia. Não se trata de mais dinheiro para Garrett agora – ele já está jogando com um contrato de cinco anos e US$ 125 milhões assinado em 2020. Trata-se de segurança e confiança.
Pense na temporada de 2023. Garrett foi uma máquina de destruição, acumulando 14 sacks, 30 hits no quarterback e quatro fumbles forçados. Ele fez isso apesar de lutar contra uma lesão no ombro durante uma parte significativa do ano. Ele jogou com dor, aparecendo todos os domingos. Os Browns terminaram com 11-6, chegando aos playoffs em uma temporada em que Deshaun Watson jogou apenas seis jogos. Garrett foi o motor que impulsionou essa defesa.
É o seguinte: os contratos da NFL são densos, cheios de cláusulas e estipulações. Modificar a linguagem geralmente significa clareza em torno de garantias de lesões, bônus futuros de elenco ou até mesmo benefícios pós-carreira. É os Browns dizendo: "Vemos seu compromisso, Myles, e estamos retribuindo." Garrett ainda está sob contrato até 2026 e deve receber salários base de US$ 12,75 milhões em 2024, US$ 20,25 milhões em 2025 e US$ 23,25 milhões em 2026. Isso não é um aumento salarial; é uma garantia. Para um jogador que tem entregado consistentemente desde que foi draftado em primeiro lugar em 2017, é uma jogada inteligente da organização. Ele tem 88,5 sacks na carreira em 100 jogos, incluindo 16 sacks em 2022. Esse tipo de produção não nasce em árvores.
Alguns argumentarão que os Browns deveriam estar focados em deixar Watson saudável ou reforçar a linha ofensiva. E, claro, essas são preocupações válidas. Mas manter seu melhor jogador feliz e se sentindo valorizado é sempre a prioridade número um. Não se trata apenas de dinheiro, trata-se da mensagem. Isso diz a outros jogadores do elenco que, se você tiver um desempenho de elite e demonstrar dedicação, a organização cuidará de você. É uma estratégia de retenção tanto quanto um ajuste de contrato.
Falando sério: Garrett é o rosto da defesa dos Browns e, sem dúvida, de toda a franquia no momento. Ele transcendeu ser apenas um pass rusher; ele é o sonho de um coordenador defensivo. Ele lidera pelo exemplo, raramente perde jogos e tem sido um cidadão modelo fora de campo desde sua infeliz suspensão em 2019. Na temporada passada, ele jogou 86% dos snaps defensivos, prova de seu condicionamento e durabilidade, apesar do problema no ombro. O homem é um guerreiro.
Acho que é um erro ignorar o impacto psicológico de movimentos como este. Quando uma equipe se esforça para garantir que um jogador estrela se sinta seguro, isso gera lealdade. E a lealdade, especialmente na implacável NFL, é inestimável. Os Browns não precisavam fazer isso. Garrett não estava em greve, não estava reclamando publicamente. Eles fizeram isso porque era a coisa certa a fazer para seu jogador fundamental. Esse tipo de gestão proativa constrói uma cultura forte.
Os Browns chegarão ao AFC Championship Game nas próximas duas temporadas, em grande parte impulsionados por uma defesa liderada por um Myles Garrett saudável e extremamente motivado.