A tinta mal secou na linguagem modificada do contrato de Myles Garrett, e as opiniões já estão a todo vapor. Fontes da liga confirmaram que a alteração se tornou oficial na terça-feira, um movimento discreto para o atual Jogador Defensivo do Ano. Para um jogador que acabou de acumular 14 sacks em 2023, sua terceira temporada com sacks de dois dígitos, você pensaria que qualquer notícia de contrato seria maior. Mas não se trata de mais dinheiro, pelo menos não diretamente. Trata-se de proteção, para ambos os lados, e talvez um pouco de tranquilidade enquanto os Browns se preparam para uma temporada crucial.
Garrett assinou uma extensão de cinco anos e US$ 125 milhões em 2020, um acordo que o tornou o jogador não-quarterback mais bem pago da história da NFL na época. Ele ainda tem três anos restantes nesse contrato monstruoso, que vai até a temporada de 2026. Então, por que mexer nele agora? O mais provável é que se trate de garantias por lesão, ou talvez de reestruturar bônus futuros de elenco em bônus de assinatura para criar flexibilidade no teto salarial no futuro. Quaisquer que sejam os detalhes, é um passo proativo de Andrew Berry e da diretoria para manter seu jogador mais dominante feliz e seguro, especialmente depois de um ano em que Garrett jogou com uma lesão no ombro durante grande parte da segunda metade da temporada. Lembre-se, ele perdeu dois jogos em 2022 após aquele acidente de carro, e embora ainda tenha registrado 16 sacks, a equipe sabe o quão vital é sua presença.
É o seguinte: esses tipos de acordos de "linguagem modificada" muitas vezes passam despercebidos, mas eles dizem muito sobre as prioridades de uma organização. Não é uma extensão completa, não é um aumento salarial, mas é um acordo de aperto de mão que diz: "Nós valorizamos você e estamos pensando a longo prazo." Garrett tem sido a âncora dessa defesa desde que foi draftado em primeiro lugar em 2017. Ele tem 88,5 sacks na carreira em 100 jogos, um ritmo ridículo. Você não deixa um jogador como esse se sentir menos do que completamente seguro. Essa mudança provavelmente ajusta alguns gatilhos financeiros que poderiam estar se aproximando, garantindo que seus ganhos futuros estejam garantidos mesmo que uma lesão imprevista ocorra.
Falando sério: acho que isso é um precursor de uma *verdadeira* extensão na próxima entressafra. O mercado para edge rushers de elite continua subindo. Nick Bosa o redefiniu com seu contrato de cinco anos e US$ 170 milhões no ano passado. Micah Parsons deve receber um novo contrato em breve. Garrett, aos 28 anos, ainda está em seu auge. Embora essa modificação não seja sobre dinheiro novo, ela facilita o caminho para quando os Browns inevitavelmente tiverem que pagá-lo novamente para mantê-lo em Cleveland pelo resto de sua carreira. Eles estão apenas preparando o terreno.
Olha, os Browns estão com tudo para 2024. Deshaun Watson está saudável, a defesa é sólida e eles chegaram aos playoffs no ano passado com 11-6, apesar de terem cinco quarterbacks diferentes. Garantir a tranquilidade de Garrett, mesmo com um ajuste de contrato aparentemente menor, remove quaisquer possíveis distrações. Ele é o motor dessa defesa, um jogador que rotineiramente atrai marcações duplas e ainda encontra uma maneira de causar impacto. Na Semana 3 da temporada passada contra os Titans, ele teve 3,5 sacks, lembrando a todos por que ele é considerado um dos melhores.
Minha previsão ousada? Myles Garrett quebrará seu recorde pessoal de 16 sacks nesta temporada, atingindo 17,5, e levará os Browns ao seu primeiro título da AFC North desde 1989. Essa alteração no contrato, embora pequena, é um sinal de uma organização focada e de um superstar feliz pronto para dominar.