Sejamos honestos, quando a notícia de que Joe Flacco, aos 41 anos, estava assinando um contrato de um ano e US$ 6 milhões com os Bengals, muitos de nós provavelmente ficamos surpresos. Seis milhões de dólares para um quarterback reserva que terá idade para concorrer à presidência em alguns anos? Parece muito, especialmente para um time que acabou de gastar muito dinheiro para manter Tee Higgins e Orlando Brown Jr. Mas, ao analisar mais a fundo, você vê uma jogada que faz um estranho tipo de sentido para Cincinnati, mesmo que carregue um risco significativo.
O currículo de Flacco fala por si, principalmente na última temporada. Ele assumiu pelos Browns na Semana 13 e, contra todas as probabilidades, os levou a um recorde de 4-1 como titular, lançando para 1.616 jardas e 13 touchdowns em apenas cinco jogos da temporada regular. Isso não é apenas uma produção "boa para a idade"; é um jogo de quarterback legítimo e de alto nível que lhe rendeu o prêmio AP Comeback Player of the Year. Ele lançou para mais de 300 jardas em quatro jogos consecutivos, algo que apenas outros dois quarterbacks fizeram em 2023. Falando sério: o cara ainda tem um braço. Ele mostrou isso contra os Texans no jogo Wild Card, mesmo em uma derrota, completando 34 de 46 passes para 307 jardas. Os Bengals viram isso, e viram o que uma presença veterana pode fazer por um vestiário, especialmente um com aspirações ao Super Bowl.
É o seguinte: esta contratação é menos sobre Flacco ser o próximo Ken Anderson e mais sobre ele ser a apólice de seguro mais cara e experiente da NFL. Joe Burrow tem um histórico de lesões. Ele rompeu o LCA e o LCL em 2020, perdeu tempo com uma distensão na panturrilha no início de 2023 e, em seguida, sofreu uma famosa lesão no punho que encerrou sua temporada na Semana 11 contra os Ravens. Essa lesão descarrilou o que muitos pensavam ser um time com destino ao Super Bowl. Jake Browning, com todo o respeito, jogou admiravelmente, lançando para 1.936 jardas e 12 touchdowns em 13 jogos, mas ele não é Flacco. Ele não tem um troféu de MVP do Super Bowl XLVII em sua coleção, nem jogou em 180 jogos da NFL. Os Bengals estão apostando que, se Burrow se machucar novamente, Flacco lhes dará uma chance melhor de se manterem à tona, talvez até mesmo de fazerem uma corrida para os playoffs, do que qualquer outro reserva disponível. É um preço alto para um reserva, mas o custo de perder os playoffs com um elenco saudável *exceto* pelo QB é ainda maior.
Minha opinião? Seis milhões é uma pechincha se Flacco os mantiver competitivos por alguns jogos. Se Burrow perder um tempo significativo novamente e Flacco entrar, lançar para 300 jardas por jogo e mantê-los na disputa pelos playoffs, esse dinheiro será bem gasto. Pense nisso: o ataque dos Bengals está carregado. Ja'Marr Chase, Tee Higgins e uma linha ofensiva sólida. Flacco provou em Cleveland que pode comandar um ataque da NFL com recebedores talentosos. Ele não vai ganhar jogos com as pernas, mas ainda pode lançar. A maior preocupação, obviamente, é a durabilidade para um jogador de 41 anos. Mas os Bengals claramente acreditam que o potencial supera o risco. Eles viram sua temporada evaporar no ano passado quando Burrow caiu. Eles não vão deixar isso acontecer novamente sem lutar.
Prevejo que Flacco jogará pelo menos três jogos pelos Bengals nesta temporada, e eles farão 2-1 nessas partidas, provando que essa jogada valeu cada centavo.