O Seattle Seahawks acaba de lançar uma bomba na NFL, não com uma escolha de draft, mas com a carteira. Jaxon Smith-Njigba, o wide receiver do segundo ano, supostamente assinou uma extensão de contrato no valor impressionante de US$ 130 milhões por cinco anos, com US$ 75 milhões garantidos. Esse é um recorde para um jogador que não é quarterback após apenas uma temporada na liga. O General Manager John Schneider o chamou de "fundamental". O técnico Mike Macdonald ecoou isso, citando sua "combinação única" de talento em campo e liderança fora de campo.
Olha, eu entendo. Smith-Njigba é um operador suave. Ele liderou todos os wideouts novatos em 2023 com 63 recepções, transformando-as em 628 jardas e quatro touchdowns. Ele também apareceu em grandes momentos, como aquela recepção que garantiu a vitória contra os Eagles na Semana 15. O cara tem mãos, boas rotas e é claramente um profissional. Mas US$ 130 milhões? Depois de uma temporada em que ele foi, na melhor das hipóteses, a terceira opção atrás de DK Metcalf e Tyler Lockett? Isso é uma aposta enorme.
Sejamos realistas: 628 jardas não é exatamente o território de Tyreek Hill. Ja'Marr Chase acumulou 1.455 jardas e 13 touchdowns em seu ano de calouro pelos Bengals em 2021. Justin Jefferson teve 1.400 jardas e sete touchdowns pelos Vikings em 2020. Até Puka Nacua, uma escolha de quinta rodada no ano passado, superou JSN com 1.486 jardas. O contrato de Smith-Njigba essencialmente o projeta para ser um dos 5 melhores recebedores da liga, um cara que consistentemente acumula mais de 1.200 jardas e touchdowns de dois dígitos. Ele ainda não mostrou isso. Nem de perto.
A questão é que o mercado de recebedores explodiu. Amon-Ra St. Brown acabou de receber US$ 120 milhões dos Lions, mas ele teve duas temporadas consecutivas com mais de 1.100 jardas e 106 recepções no ano passado. DeVonta Smith assinou por US$ 75 milhões garantidos com os Eagles, e ele tem 240 recepções e 2.812 jardas em três temporadas. Seattle está pagando pelo que eles *esperam* que JSN se torne, não pelo que ele é agora. É um precedente perigoso, especialmente para um time com outras necessidades urgentes. Lembre-se quando os Jaguars deram a Christian Kirk US$ 72 milhões? Esse acordo foi ridicularizado, e Kirk tinha um histórico melhor do que JSN antes de seu novo acordo.
Talvez o novo coordenador ofensivo de Macdonald, Ryan Grubb, tenha um plano para desbloquear Smith-Njigba de uma forma que Shane Waldron não conseguiu no ano passado. O ataque dos Huskies de Grubb na UW apresentava muitos passes rápidos e trabalho de slot, o que se alinha perfeitamente com as habilidades de JSN. Ele é rápido, ágil e se destaca em rotas curtas a intermediárias. Você viu flashes disso, como quando ele cozinhou os Cardinals por 53 jardas e um touchdown na Semana 7. Se Grubb conseguir consistentemente deixá-lo livre e dar-lhe a bola 8-10 vezes por jogo, então talvez este contrato comece a parecer um pouco menos insano.
Mas mesmo assim, você ainda tem Metcalf e Lockett comandando os alvos. Lockett, apesar de ter 31 anos, ainda acumulou 894 jardas no ano passado. Metcalf teve 1.114 jardas e oito touchdowns. Há um número limitado de bolas para distribuir. A menos que um desses caras seja negociado, ou sua produção caia significativamente, JSN ainda está lutando por alvos. E por US$ 26 milhões por ano, você precisa que seu jogador seja *o* cara, ou pelo menos um 1B muito forte.
Minha opinião ousada? Este acordo vai amarrar os Seahawks nos próximos anos. Eles essencialmente pagaram um prêmio por um slot receiver que ainda não provou que pode ser um verdadeiro destruidor de jogos. Eles estão apostando em um salto massivo, e embora JSN tenha talento, a NFL está repleta de "potencial" que nunca se materializa totalmente.
Eu prevejo que Jaxon Smith-Njigba terá um bom ano em 2024, talvez chegando a 900 jardas e 6-7 touchdowns, mas ele não justificará este contrato recorde em sua segunda temporada.