A Ressaca de Anfield de Klopp: Por Que o Liverpool Parece Tão Perdido
Lembra da temporada passada? O Liverpool estava a caminho de um quádruplo. Eles venceram a FA Cup e a Copa da Liga, levaram a corrida pelo título da Premier League até o fim, terminando um único ponto atrás do Manchester City com 92 pontos, e chegaram à final da Liga dos Campeões. Parecia uma máquina, uma onda vermelha implacável que simplesmente continuava. Agora? É meados de janeiro e eles estão em nono lugar na tabela da Premier League após uma derrota por 2 a 1 para o Brighton, dez pontos atrás dos quatro primeiros. Isso não é um tropeço; é uma crise total.
Então, o que diabos aconteceu? Parte disso são lesões, claro. Virgil van Dijk está fora, Luis Díaz faz muita falta, e Diogo Jota simplesmente não consegue se manter em forma. Mas toda equipe lida com lesões. Isso parece mais profundo, mais sistêmico. O pressing alto, o gegenpressing que definiu a era de Jürgen Klopp, simplesmente não está funcionando como antes. Pascal Groß e Solly March, do Brighton, estavam passando por eles à vontade. O meio-campo parece exausto, superado e, francamente, um pouco velho. Fabinho, antes um general do meio-campo, parece um passo lento, e Jordan Henderson, apesar de toda a sua liderança, não está cobrindo o campo como antes. Contra o Brighton, o Liverpool teve apenas 37% de posse de bola no segundo tempo. Esse não é o Liverpool que conhecemos.
O Colapso do Meio-Campo
É o seguinte: a contratação de meio-campistas pelo Liverpool tem sido questionável há algum tempo. Pense nisso. Quando foi a última vez que eles realmente investiram pesado em um meio-campista de classe mundial em seu auge? Thiago Alcantara é brilhante, mas propenso a lesões. Naby Keïta? Um "e se" perpétuo. Eles contrataram Arthur Melo por empréstimo da Juventus em setembro, e ele mal jogou. Eles perderam Aurélien Tchouaméni, que foi para o Real Madrid por €80 milhões. Em vez disso, eles gastaram uma quantia recorde do clube em Darwin Núñez, um atacante que, embora mostre lampejos, ainda está se adaptando. Núñez tem 10 gols em 23 jogos em todas as competições, mas ele não tem sido a força consistente que eles precisavam para substituir a produção de Sadio Mané.
E isso é uma grande parte disso. A saída de Mané para o Bayern de Munique por cerca de €32 milhões alterou fundamentalmente o ataque deles. Ele não era apenas gols; ele era energia implacável, pressing inteligente e uma conexão crucial com Mohamed Salah. Sem ele, o trio de ataque carece da mesma sincronia. Salah tem apenas sete gols na Premier League nesta temporada em comparação com 23 no ano passado. Essa é uma queda enorme, e isso coloca uma pressão imensa em um meio-campo em ruínas e uma defesa que de repente está sofrendo gols. Eles sofreram 28 gols em 19 jogos do campeonato nesta temporada; na temporada passada, eles sofreram 26 em todos os 38 jogos. Essa é uma diferença gritante.
Olha, Klopp é um técnico de classe mundial, e ele ganhou o direito de tentar consertar isso. Mas o elenco precisa de uma reformulação séria, não apenas um ajuste. Eles estão jogando como um time que correu uma maratona por cinco anos seguidos e simplesmente bateu na parede. As pernas não estão lá, a intensidade se foi, e a oposição sabe disso. Isso não é apenas uma fase ruim; é um time em declínio, e eu realmente acredito que eles ficarão de fora do futebol europeu na próxima temporada se não comprarem dois meio-campistas titulares este mês. É tão grave assim.