Pepi no Fulham? Não tão rápido, Yanks

Olha, Ricardo Pepi precisa de um lugar adequado para se firmar. Todos concordamos com isso. O garoto passou por muita coisa desde aquela transferência milionária para o Augsburg em janeiro de 2022. Ele marcou exatamente zero gols em 15 aparições por eles na Bundesliga. Depois veio o empréstimo para o Groningen, onde ele finalmente se encontrou, marcando 12 gols em 29 partidas da Eredivisie na última temporada. É um bom retorno para um jogador de 20 anos em uma liga europeia decente.

Então, a conversa sobre o Fulham sondando, supostamente oferecendo algo em torno de €8 milh��es, parece emocionante à primeira vista. Premier League! Londres! Mais um americano na primeira divisão! Mas calma lá. Essa mudança parece menos um passo à frente e mais um potencial passo lateral para o fundo do poço sem boias.

**O Problema Mitrovic**

É o seguinte: Aleksandar Mitrovic ainda é o principal atacante do Fulham. E ele é um problema. O cara marcou 14 gols na Premier League na última temporada por um clube que terminou em 10º lugar. Antes disso, ele praticamente marcava gols a torto e a direito durante a campanha de promoção do Championship, com 43 gols em 44 jogos em 2021-22. Mitrovic não vai a lugar nenhum a menos que uma oferta realmente absurda apareça, e mesmo assim, Marco Silva adora tê-lo liderando o ataque. Pepi seria, na melhor das hipóteses, um reserva. Um reserva muito caro para um clube como o Fulham.

E não é só Mitrovic. O Fulham também tem Carlos Vinicius, que começou sete jogos da Premier League na última temporada e marcou quatro gols. Ele não é um craque, mas é mais um jogador que Pepi teria que superar. O caminho para minutos regulares, que Pepi absolutamente precisa agora, parece incrivelmente congestionado em Craven Cottage. Ele acabou de ter sua primeira sequência consistente de jogos em dois anos no Groningen. Colocá-lo de volta em uma situação onde ele está no banco atrás de um artilheiro comprovado da Premier League e outro atacante veterano parece uma receita para estagnar seu desenvolvimento novamente.

**Aprendendo com o Erro do Augsburg**

Lembra do Augsburg? Pepi foi para lá com grandes expectativas, uma etiqueta de preço de $20 milhões, e depois foi enterrado. Ele jogou um total de 477 minutos na Bundesliga ao longo de uma temporada e meia antes de ser despachado. O USMNT precisa de Pepi jogando, não assistindo. Ele ainda é incrivelmente cru em algumas áreas, seu jogo de pivô precisa de trabalho, e seu movimento sem a bola pode ser inconsistente. Essas são coisas que você só aprimora estando em campo, batendo de frente com zagueiros da Premier League semana após semana. Ele não terá isso no Fulham, pelo menos não inicialmente.

Minha opinião? Pepi no Fulham seria um erro. Não porque o Fulham não seja um bom clube, mas porque é o encaixe errado para o momento da carreira de Pepi. Ele precisa de um clube que possa garantir a ele mais de 25 jogos como titular, não um onde ele esteja lutando por migalhas atrás de uma estrela estabelecida. Um clube de meio de tabela na Ligue 1, um time lutando por uma vaga na Europa na Eredivisie novamente, ou até mesmo um bom time do Championship onde ele possa dominar e conquistar uma transferência para cima. Essa é a jogada.

Minha previsão ousada: Pepi vai se arrepender dessa mudança até janeiro se ele conseguir apenas 10 jogos como titular em todas as competições pelo Fulham. Ele precisa jogar, e o Fulham não é o lugar para isso agora.