Salah para a Arábia Saudita: A Turnê de Despedida de Anfield Que Ninguém Quer
Esta não é uma história nova. Os sussurros sobre Mohamed Salah e a Saudi Pro League já circulam há um ano, desde que o Al-Ittihad ofereceu £150 milhões ao Liverpool no verão passado. Isso foi depois do prazo de agosto de 2023, é claro, então os Reds nem atenderam o telefone. Mas aqui estamos novamente, na iminência de outra janela de transferências, e a máquina de rumores está girando mais forte do que nunca. Parece diferente desta vez, não parece? Como se houvesse uma decisão real a ser tomada, não apenas uma rejeição categórica.
Salah completa 32 anos em junho. Ele tem mais um ano de contrato, assinado em 2022, que supostamente lhe paga mais de £350.000 por semana. Ele ainda é um talento fenomenal, vencedor da Chuteira de Ouro da Premier League três vezes, mais recentemente em 2021-22 com 23 gols. Nesta última temporada, ele marcou 18 gols na liga e deu 10 assistências, apesar de uma lesão no meio da temporada que claramente afetou sua forma após a AFCON. Esses são números que a maioria dos atacantes apenas sonha, mesmo em um ano "ruim" para ele. Mas a hierarquia do Liverpool tem uma escolha a fazer: deixá-lo sair de graça no próximo verão ou lucrar agora, potencialmente por um valor que ainda pode chegar a £100 milhões de um clube saudita com recursos aparentemente infinitos.
A Abordagem Saudita: Mais do que Apenas Mo
A questão é a seguinte: não se trata apenas de Salah. A Saudi Pro League está ficando inteligente. Eles não estão mais apenas perseguindo estrelas europeias envelhecidas; eles estão tentando construir uma liga sustentável, ou pelo menos uma mais legítima. Parte dessa estratégia envolve trazer executivos de futebol de alto nível. Lembra de Michael Emenalo, ex-diretor técnico do Chelsea? Ele agora é o diretor de futebol de toda a Saudi Pro League. E o último alvo? Richard Hughes, o novo diretor esportivo do Liverpool, que assume oficialmente seu cargo em 1º de junho.
Hughes acabou de chegar do Bournemouth, onde passou uma década, ajudando-os a navegar na Premier League. Ele tem um trabalho enorme em Anfield, especialmente com Arne Slot assumindo o lugar de Jürgen Klopp. Hughes será fundamental na reformulação do elenco, identificando alvos e negociando acordos. A ideia de que uma equipe saudita, supostamente o Al-Ittihad novamente, já está tentando cooptá-lo *antes mesmo de ele começar* seu novo trabalho no Liverpool é louca. Isso mostra um nível de ambição, e talvez desespero, dos sauditas para trazer mentes genuínas do futebol. Eu realmente acho que conseguir Hughes pode ser um golpe maior para eles a longo prazo do que qualquer jogador, até mesmo Salah. É assim que esses operadores de bastidores são críticos.
O Dilema do Liverpool
Olha, para o Liverpool, esta é uma situação difícil. Você não quer perder uma lenda como Salah, um jogador que marcou 211 gols em 349 jogos pelo clube desde que chegou em 2017. Ele ganhou todos os grandes troféus com os Reds. Ele é um dos maiores a vestir a camisa. Mas o sentimentalismo não ganha títulos. Se o dinheiro saudita for realmente astronômico – digamos, £80-100 milhões – é uma quantia enorme para um jogador que entra no último ano de seu contrato aos 32 anos. Esse tipo de dinheiro poderia financiar uma parte significativa da reconstrução de Slot, trazendo múltiplos talentos mais jovens para renovar o ataque.
Minha opinião ousada? O Liverpool deveria vender Salah se a oferta chegar a £80 milhões. É uma decisão implacável, mas é a certa para a saúde a longo prazo do clube. Mantê-lo por mais um ano, apenas para perdê-lo de graça, parece uma oportunidade desperdiçada de injetar capital sério no elenco. Além disso, Slot precisa impor sua própria autoridade a esta equipe. Abrir mão de um talismã como Salah certamente seria uma declaração.
Prevejo que Salah aceitará uma mudança para a Saudi Pro League neste verão, com o Liverpool concordando relutantemente com um acordo em torno de £75 milhões, que eles reinvestirão imediatamente em um ponta dinâmico e mais jovem da Bundesliga.