Os Chiefs Não Venceram a Free Agency, Mas Venceram o Que Importa

Março foi um turbilhão, como sempre é. Dinheiro voando, jogadores se movendo, torcidas celebrando ou arrancando os cabelos. Vimos alguns times fazerem movimentos chamativos, outros agirem mais discretamente, e alguns simplesmente… existirem. Mas o verdadeiro jogo não é sobre vencer em março; é sobre vencer em janeiro e além. E quando você olha de perto quem realmente melhorou, não apenas gastou, uma imagem clara emerge.

Os Vencedores Silenciosos

Kansas City, é claro, não precisava fazer muito. Eles garantiram Chris Jones por cinco anos, um contrato de US$ 158,75 milhões com US$ 95 milhões garantidos. Esse é o maior movimento que fizeram, e é um movimento fundamental. Eles também contrataram Marquise Brown para um contrato de um ano, US$ 7 milhões. Essa é uma contratação de baixo risco e potencialmente alta recompensa para Patrick Mahomes. Perder L'Jarius Sneed dói, claro, mas eles receberam uma escolha de terceira rodada por ele. Os Chiefs sabem quem são. Eles não vão gastar demais nas margens quando têm Mahomes. Sua maior melhoria foi simplesmente manter seu melhor jogador e adicionar uma ameaça de velocidade.

Baltimore também teve um março discretamente excelente. Eles perderam algumas peças, como Kevin Zeitler e Gus Edwards, mas mantiveram Justin Madubuike em um contrato de quatro anos, US$ 98 milhões. Isso é enorme para sua linha defensiva. Então eles foram lá e contrataram Derrick Henry para um contrato de dois anos, US$ 16 milhões. King Henry naquele backfield dos Ravens? Boa sorte para pará-lo. Os Ravens terminaram 13-4 no ano passado, e acabaram de adicionar uma arma ofensiva legítima. Isso é uma melhoria.

Os Que Fazem Coçar a Cabeça

Depois, há os times que fizeram barulho, mas talvez não do tipo certo. O Atlanta Falcons, por exemplo. Kirk Cousins recebeu US$ 180 milhões em quatro anos, com US$ 100 milhões garantidos. Isso é muito dinheiro para um quarterback de 35 anos vindo de uma ruptura do tendão de Aquiles. Eles terminaram 7-10 na temporada passada. Cousins pode torná-los melhores, mas eles são de repente candidatos? Não estou convencida. Eles também contrataram Darnell Mooney por três anos, US$ 39 milhões. Bom jogador, mas parece um exagero para um cara que teve 414 jardas recebidas no ano passado.

O Carolina Panthers também gastou muito, mas em um time que fez 2-15. Robert Hunt recebeu cinco anos, US$ 100 milhões por um offensive guard. Diontae Johnson veio via troca. Eles estão tentando construir em torno de Bryce Young, o que é inteligente, mas ainda estão muito atrás. Você não pode simplesmente comprar um elenco competente em uma offseason.

A Verdadeira Melhoria

O Philadelphia Eagles e o Houston Texans são os times que realmente melhoraram seus elencos, de cima a baixo. Os Eagles foram agressivos. Eles contrataram Saquon Barkley por três anos, US$ 37,75 milhões. Essa é uma arma no backfield que Jalen Hurts não tinha. Então eles pegaram Bryce Huff por três anos, US$ 51 milhões para pressionar o quarterback. Eles também trouxeram C.J. Gardner-Johnson em um contrato de três anos, US$ 27 milhões. Eles abordaram as fraquezas de seu colapso no final da temporada. Eles estavam 10-1 em um ponto no ano passado, lembra? Eles acabaram de injetar talento onde mais precisavam.

E os Texans? DeMeco Ryans está construindo algo especial. Eles trocaram por Joe Mixon, então o contrataram para uma extensão de três anos, US$ 27 milhões. Eles contrataram Danielle Hunter por dois anos, US$ 49 milhões. Hunter teve 16,5 sacks pelos Vikings no ano passado. Eles adicionaram Jeff Okudah e Azeez Al-Shaair. Houston passou de 3-13-1 em 2022 para 10-7 em 2023. Eles não estão apenas esperando que C.J. Stroud seja ótimo; eles estão colocando peças ao redor dele. É assim que se constrói um vencedor.

Minha opinião ousada? Os Texans vencerão a AFC South por pelo menos dois jogos em 2024, e nem será por pouco.