Tyne-Wear Derby: Por que este significa mais do que apenas o direito de se gabar
Olha, o Tyne-Wear Derby sempre foi mais do que três pontos. É orgulho, é história, são direitos de se gabar que duram até o próximo encontro. Mas o confronto deste sábado pela terceira rodada da FA Cup entre Newcastle United e Sunderland no Stadium of Light? Este parece diferente. Faz quase oito anos desde que se enfrentaram pela última vez, um empate sem gols no St James' Park em março de 2016, e muita coisa mudou para ambos os clubes desde então.
O Newcastle, sob o comando de Eddie Howe, tem sido uma montanha-russa. Terminaram em quarto lugar na Premier League na temporada passada, garantindo a Liga dos Campeões, o que era impensável há apenas alguns anos. Este ano, eles enfrentaram lesões e uma agenda brutal, caindo para o nono lugar na liga após uma dura derrota por 4 a 2 para o Liverpool no Dia de Ano Novo. Jogadores-chave como Nick Pope, Harvey Barnes e Jacob Murphy ainda estão afastados. Kieran Trippier, que jogou todos os minutos de seus últimos 10 jogos da liga, parecia exausto contra o Liverpool. Este elenco está esgotado, e uma viagem para seus rivais ferozes não será um passeio no parque, independentemente da classificação da liga.
O Sunderland, por sua vez, está lutando no Championship. Eles estão em sexto lugar, de olho em uma vaga nos playoffs, e vêm de uma sólida vitória por 2 a 0 sobre o Preston North End no Dia de Ano Novo. O time de Tony Mowbray, agora comandado por Michael Beale, tem alguns jovens talentos empolgantes. Jack Clarke tem sido um destaque, marcando 11 gols em 26 jogos nesta temporada. Eles estarão preparados para isso. A atmosfera no Stadium of Light será absolutamente feroz. Qualquer um que pense que este é um cenário simples de "time da Premier League vence time do Championship" não assistiu a futebol de derby o suficiente.
É o seguinte: o Newcastle precisa mais dessa vitória do que o Sunderland, e essa é a minha opinião. Para o Sunderland, é um bônus, uma chance de derrubar seus vizinhos ricos. Para o Newcastle, uma derrota aqui seria catastrófica para o moral, especialmente após suas recentes dificuldades na liga e a saída da Liga dos Campeões. Eles já estão fora da Carabao Cup. Uma saída precoce da FA Cup para o Sunderland seria como um colapso completo das aspirações de copa da temporada. Howe não pode se dar ao luxo desse tipo de impulso negativo voltando para a Premier League.
O pontapé inicial está marcado para as 12h45 GMT de sábado, 6 de janeiro. Para aqueles que não farão a viagem, a partida será transmitida ao vivo na ITV1 e ITVX no Reino Unido. Anthony Taylor será o homem no meio, um árbitro conhecido por deixar os jogos fluírem, mas ele não hesitará em mostrar cartões em um derby acalorado. Espere alguns. A lista de lesões do Newcastle é longa: Pope (ombro), Barnes (pé), Murphy (ombro), Elliot Anderson (costas), Joe Willock (tendão de Aquiles), Matt Targett (coxa) e Javi Manquillo (virilha) estão todos fora. Sandro Tonali ainda está cumprindo sua suspensão. O Sunderland está sem Niall Huggins e Corry Evans, ambos com lesões no joelho.
Este não será um clássico pelo seu belo futebol. Será uma batalha, uma briga de cães. O Sunderland será físico, eles pressionarão e tentarão explorar qualquer fadiga nas fileiras do Newcastle. Espere que os Black Cats tentem irritar jogadores como Bruno Guimarães, que às vezes pode ser propenso à frustração.
Minha previsão ousada? Este jogo vai para a prorrogação. O Sunderland segurará o Newcastle em um empate de 1 a 1 no tempo normal, forçando mais 30 minutos de drama.