ข่าวออกมาเมื่อวันจันทร์: Joe Flacco ควอเตอร์แบ็กวัย 41 ปีที่ดูเหมือนจะท้าทายกาลเวลาเมื่อปีที่แล้ว กำลังมุ่งหน้าสู่ Cincinnati ด้วยสัญญาหนึ่งปีมูลค่า 6 ล้านดอลลาร์ สำหรับแฟรนไชส์ที่เพิ่งเห็นโอกาส Super Bowl ปิดฉากลงด้วยอาการบาดเจ็บข้อมือของ Joe Burrow การนำตัวสำรองที่มีประสบการณ์เข้ามาจึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง Flacco ไม่ใช่แค่ตัวสำรองธรรมดา เขาคือ MVP Super Bowl XLVII ที่เมื่ออายุ 38 ปีในฤดูกาลที่แล้ว โยนไป 1,616 หลาและ 13 ทัชดาวน์ในการลงสนามเพียงห้าครั้งให้กับ Browns ซึ่งนำพวกเขาไปสู่รอบเพลย์ออฟ นั่นไม่ใช่การพิมพ์ผิด เขาเล่นได้ดีอย่างแท้จริง ทำให้ทีม Cleveland ที่ดูเหมือนจะหมดหวังกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั��ง
ดูสิ คุณไม่สามารถโต้แย้งผลงานของเขาเมื่อปีที่แล้วได้ เขาเข้ามาในสถานการณ์ที่วุ่นวายใน Cleveland หลังจาก Deshaun Watson บาดเจ็บ และทำให้เกมรุกมีเสถียรภาพทันที Flacco ทำสำเร็จ 60.3% ของการโยนบอล เฉลี่ย 323.2 หลาต่อเกม และมีเรตติ้งผู้เล่น 90.2 ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่แค่ "ดีสำหรับตัวสำรอง" เท่านั้น แต่เป็นตัวเลขของควอเตอร์แบ็กตัวจริงในยามจำเป็น เขาโยนได้มากกว่า 300 หลาในการลงสนามตัวจริงสี่ในห้าครั้งในฤดูกาลปกติ รวมถึงผลงาน 374 หลา สองทัชดาวน์ในการแข่งขันกับ Jaguars ในชัยชนะที่สำคัญในสัปดาห์ที่ 14 เขาแสดงให้เห็นว่าเขายังคงมีกำลังแขน และที่สำคัญกว่านั้นคือการประมวลผลทางจิตใจเพื่อเล่นในระดับสูง
นี่คือสิ่งสำคัญ: Burrow คือผู้เล่นหลักใน Cincinnati ไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ Bengals ได้เรียนรู้บทเรียนอันโหดร้ายเมื่อปีที่แล้วเกี่ยวกับความสำคัญของตัวสำรองที่มีความสามารถ Jake Browning เล่นได้อย่างน่าชื่นชม โดยโยนได้มากกว่า 2,200 หลาและ 12 ทัชดาวน์ในการลงสนามตัวจริงเก้าครั้ง แต่ทีมยังคงจบด้วยสถิติ 9-8 และพลาดรอบเพลย์ออฟ Flacco มอบประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป ประสบการณ์ระดับ Super Bowl ที่ Browning แม้จะมีความมุ่งมั่น แต่ก็ไม่มี เขาเคยเห็นการป้องกันทุกรูปแบบ ทุกสถานการณ์ที่มีความกดดันสูง เขาเคยเป็นผู้เล่นหลักภายใต้แสงไฟที่สว่างที่สุด เขาพาทีม Ravens คว้าแชมป์ Super Bowl ในปี 2012 โดยโยน 11 ทัชดาวน์และไม่มีการสกัดกั้นในการแข่งขันรอบเพลย์ออฟนั้น ความสงบภายใต้ความกดดันแบบนั้นมีค่าอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการฟื้นตัวของ Burrow มีปัญหาใดๆ
บางคนอาจกล่าวว่าการเซ็นสัญญาครั้งนี้เป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเล็กน้อย เมื่อพิจารณาจากผลงานของ Browning แต่มันเป็นเรื่องของการประกันภัยมากกว่า Bengals ทุ่มสุดตัวกับช่วงเวลาแห่งโอกาสนี้กับ Burrow, Ja'Marr Chase และ Tee Higgins พวกเขาไม่สามารถเสียฤดูกาลอีกครั้งได้หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้นอีกครั้ง Flacco จะไม่ทำให้ลีกสว่างไสวตลอด 17 เกม แต่เขาได้พิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถชนะเกมได้เมื่อถูกเรียกใช้ ค่าตัว 6 ล้านดอลลาร์ของเขาเป็นการต่อรองราคาสำหรับความสบายใจแบบนั้น เขารู้จัก AFC North เขารู้ว่าต้องทำอย่างไรจึงจะชนะในเดือนมกราคม และเขาไม่กลัวช่วงเวลาสำคัญ
ความคิดเห็นส่วนตัวของฉัน? การย้ายทีมครั้งนี้บ่งบอกถึงความไม่มั่นใจเล็กน้อยใน Browning ในฐานะ QB2 ที่ไม่มีข้อโต้แย้ง แม้ว่า Browning จะมีช่วงเวลาที่ดี โดยนำ Bengals ไปสู่สถิติ 4-3 ในการลงสนามตัวจริงเจ็ดครั้งแรกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ก็ยังคงมีสัญญาณของความไร้ประสบการณ์ ตัวอย่างเช่น ผลงาน 28 หลา ไม่มีทัชดาวน์ในการแข่งขันกับ Steelers ในสัปดาห์ที่ 16 เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่าเขายังคงเติบโต การเซ็นสัญญาของ Flacco ทำให้ Bengals มีแผนสำรองที่เป็นทหารผ่านศึกอย่างแท้จริง ผู้เล่นที่จะไม่ถูกครอบงำด้วยช่วงเวลาสำคัญ มันเป็นข้อความที่ชัดเจน: หาก Burrow บาดเจ็บ พวกเขาต้องการผู้ชนะที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว ไม่ใช่ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ที่กำลังพัฒนา อยู่ภายใต้ศูนย์กลาง
Bengals กำลังเล่นเพื่อ Super Bowl ทุกการตัดสินใจในฤดูนอกฤดูกาลนี้ควรสะท้อนสิ่งนั้น การนำ Flacco เข้ามา ผู้เล่นที่เพิ่งฟื้นคืนชีพในอาชีพและนำคู่แข่งในดิวิชั่นไปสู่รอบเพลย์ออฟ เป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดและคำนวณมาอย่างดี มันแสดงให้เห็นว่าพวกเขาจริงจังกับการปกป้องการลงทุนใน Burrow และความทะเยอทะยานในการเป็นแชมป์ของพวกเขา
การทำนายที่กล้าหาญ: Joe Flacco จะลงสนามตัวจริงอย่างน้อยสองเกมให้กับ Bengals ในฤดูกาลนี้และชนะหนึ่งในนั้น