ข่าวหลุดออกมาในสัปดาห์นี้เหมือนธงที่ถูกโยนลงในการดาวน์ที่สามที่สำคัญ: NFL และกรรมการได้ถึงทางตันในการเจรจาแรงงาน ถอนตัวออกจากโต๊ะโดยไม่มีข้อตกลงร่วมกันฉบับใหม่ในสายตา นี่ไม่ใช่แค่การทะเลาะเบาะแว้งหลังฉาก แต่มันเป็นหายนะที่อาจส่งผลกระทบต่อทุกการเล่นในฤดูกาลที่จะมาถึง เราเคยเห็นหนังเรื่องนี้มาก่อน และไม่มีใครชอบตอนจบ
ย้อนกลับไปในปี 2012 กรรมการปกติถูกล็อกเอาต์ และลีกได้นำเจ้าหน้าที่ทดแทนเข้ามา ผลลัพธ์คือความวุ่นวายอย่างแท้จริง จำเกม "Fail Mary" ได้ไหม? Green Bay Packers vs. Seattle Seahawks, สัปดาห์ที่ 3 Russell Wilson โยน Hail Mary, Golden Tate ผลักผู้เล่นฝ่ายรับอย่างชัดเจน และไม่รู้ด้วยเหตุผลใด มันถูกตัดสินว่าเป็นทัชดาวน์ Seattle ชนะ 14-12 ความโกรธเคืองเกิดขึ้นทันที การตัดสินแย่มากตลอดทั้งฤดูกาล และความเชื่อมั่นของแฟนๆ ก็ลดลง เกมนั้นเพียงเกมเดียวอาจทำให้ความน่าเชื่อถือของลีกลดลงไปหลายล้าน แฟนๆ ต้องการเห็นนักกีฬาที่ดีที่สุดในสนาม และนั่นรวมถึงผู้ชายในชุดลายทางด้วย
นี่คือสิ่งสำคัญ: การตัดสินนั้นยากอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาไม่ใช่แค่คนที่มาปรากฏตัวในวันอาทิตย์ พวกเขาฝึกฝนตลอดทั้งปี ศึกษาคู่มือ กฎ ทบทวนการเล่น และทำงานเพื่อรักษาการตัดสินใจที่รวดเร็วปานสายฟ้าที่จำเป็นสำหรับเกมที่เล่นด้วยความเร็วขนาดนี้ เจ้าหน้าที่ NFL โดยเฉลี่ยมีประสบการณ์มากกว่าหนึ่งทศวรรษในฟุตบอลอาชีพ มักจะเริ่มต้นในระดับวิทยาลัยหรือลีกที่ต่ำกว่า ความรู้เชิงสถาบันแบบนั้นไม่สามารถแทนที่ได้ง่ายๆ ในช่วงการล็อกเอาต์ปี 2012 กรรมการทดแทน ซึ่งหลายคนมาจากดิวิชั่นที่ต่ำกว่า เช่น Lingerie Football League มักจะประสบปัญหาเกี่ยวกับกลไกพื้นฐาน ไม่ต้องพูดถึงการตัดสินใจที่ซับซ้อน การลงโทษเพิ่มขึ้นทั่วกระดาน และจังหวะการเล่นก็แย่ลง
ดูสิ NFL เป็นองค์กรที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ รายได้ที่สร้างโดยลีกนั้นน่าทึ่งมาก โดยปีที่แล้วสูงกว่า 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์ ผู้เล่นกำลังทำสัญญาเป็นประวัติการณ์ โดยผู้เล่นอย่าง Patrick Mahomes เซ็นสัญญาที่มีมูลค่ามากกว่า 450 ล้านดอลลาร์ และในขณะที่เจ้าหน้าที่ไม่ได้อยู่ในระดับนั้น พวกเขาเป็นองค์ประกอบที่สำคัญและไม่สามารถต่อรองได้ของผลิตภัณฑ์ การประหยัดเงินที่นี่ เสี่ยงต่อความสมบูรณ์ของเกม รู้สึกว่าเป็นการมองการณ์ไกลที่สั้น���าก ความคิดเห็นส่วนตัวของฉัน? ลีกประเมินบทบาทของเจ้าหน้าที่ต่ำเกินไป พวกเขามีความสำคัญต่อการไหลเวียนและความยุติธรรมของเกมพอๆ กับที่แนวรุกมีความสำคัญต่อการปกป้องควอเตอร์แบ็ค
สมาคมกรรมการ NFL มีข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่ง พวกเขากำลังเรียกร้องค่าตอบแทนที่ดีขึ้น ผลประโยชน์ที่ดีขึ้น และที่สำคัญกว่านั้นคือการตระหนักถึงแรงกดดันและการตรวจสอบอย่างมหาศาลที่พวกเขาเผชิญทุกสัปดาห์ พวกเขาเป็นมนุษย์ พวกเขาก็ทำผิดพลาดได้ แต่ความผิดพลาดเหล่านั้นถูกวิเคราะห์แบบสโลว์โมชั่นโดยผู้ชมหลายล้านคน และสามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ของเกมที่มีผลต่อการเพลย์ออฟได้ เพียงแค่ฤดูกาลที่แล้ว การตัดสินที่ถกเถียงกันเรื่องการทำฟาวล์ผู้เล่นที่ขว้างบอลของ Kansas City Chiefs ในเกมสัปดาห์ที่ 6 กับ Buffalo Bills ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง ซึ่งส่งผลต่อการครอบครองบอลที่สำคัญ มันเป็นงานที่มีความเสี่ยงสูง
นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายสามารถ "ชนะ" ได้ด้วยการยืนกรานอย่างไม่มีกำหนด ลีกต้องการเจ้าหน้าที่ที่มีประสบการณ์เพื่อรักษาคุณภาพของผลิตภัณฑ์ เจ้าหน้าที่ต้องการแพลตฟอร์ม NFL เพื่อทำงานในระดับสูงสุด หากสิ่งนี้ยืดเยื้อออกไป และเราเห็นกรรมการทดแทนอีกครั้ง ลีกจะได้รับผลกระทบ แฟนๆ จะไม่ทนกับอีกฤดูกาลของการตัดสินที่น่าสงสัยและการเล่นที่ผิดพลาด ฉันคาดการณ์ว่าแม้จะมีการหยุดชะงักในปัจจุบัน ข้อตกลงจะสำเร็จลุล่วง น่าจะเป็นช่วงปลายเดือนกรกฎาคม ก่อนที่แคมป์ฝึกซ้อมจะเริ่มขึ้นอย่างจริงจัง เพราะไม่มีฝ่ายใดสามารถแบกรับความอับอายจากการล็อกเอาต์เต็มรูปแบบได้