ฟังนะ เมื่อผู้จัดการทั่วไปและหัวหน้าโค้ชเริ่มใช้คำพูดอย่าง "รากฐาน" และ "การผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์" เกี่ยวกับผู้เล่นที่เพิ่งจบฤดูกาลรุกกี้ คุณต้องให้ความสนใจ นั่นคือสิ่งที่ John Schneider และ Mike Macdonald ทำในสัปดาห์นี้ โดยพูดถึง Jaxon Smith-Njigba หลังจากมอบสัญญาขยายเวลาที่ทำลายสถิติให้กับเขา ข้อตกลงนี้มีมูลค่าประมาณ 80 ล้านดอลลาร์ในระยะเวลาสี่ปี ทำให้ JSN เป็นหนึ่งในตัวรับสล็อตที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดในลีก ถ้าไม่ใช่ *สูงสุด* ขึ้นอยู่กับโครงสร้างที่คุณจัดทำ นั่นเป็นเงินจำนวนมากสำหรับผู้เล่นที่รับบอลได้ 63 ครั้ง ระยะ 628 หลา และหนึ่งทัชดาวน์ในปีแรกของเขา
ปัญหาคือ การรับ 63 คร���้งนั้นน่าเคารพ มันแข็งแกร่งสำหรับรุกกี้ แต่ "รากฐาน"? นั่นดูเหมือนเป็นการก้าวกระโดด Smith-Njigba แสดงให้เห็นแวบๆ ไม่ต้องสงสัย การรับบอลที่ชนะเกมกับ Eagles ในสัปดาห์ที่ 15 นั้นเป็นช่วงเวลาที่สำคัญอย่างแท้จริง เป็นช่วงเวลาที่บ่งบอกถึงดาวเด่นในอนาคต เขายังมีเกมที่ทำระยะได้ 100 หลาในการเจอกับ Cardinals ในสัปดาห์ที่ 7 แต่ความสม่ำเสมอเป็นสิ่งที่ต้องพัฒนาต่อไป เช่นเดียวกับผู้เล่นปีกนอกปีแรกส่วนใหญ่ เขามีห้าเกมที่ทำระยะรับได้น้อยกว่า 30 หลา อย่างไรก็ตาม Seahawks เห็นมากพอที่จะทุ่มเงินทั้งหมด
นี่คือเรื่องจริง: ตลาดสำหรับตัวรับนั้นบ้าคลั่งมากในตอนนี้ Justin Jefferson เพิ่งได้รับ 35 ล้านดอลลาร์ต่อปี Amon-Ra St. Brown เซ็นสัญญา 28 ล้านดอลลาร์ ดังนั้น ในบริบทนั้น การได้ Smith-Njigba มาในราคา 20 ล้านดอลลาร์ต่อปี อาจดูเหมือนเป็นราคาที่คุ้มค่าในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาระเบิดฟอร์ม แต่ก็เป็นการเสี่ยงโชค Schneider และ Macdonald ไม่ได้จ่ายเงินสำหรับผลงานในปี 2023 ของเขาเท่านั้น พวกเขากำลังจ่ายเงินสำหรับสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเขา *จะเป็น* พวกเขากำลังเดิมพันว่า "การผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์" นั้นจะแปลไปสู่การเล่นระดับ Pro Bowl ที่สม่ำเสมอ
ฝ่ายบริหารยกย่องพฤติกรรมนอกสนามของเขา จรรยาบรรณในการทำงานของเขา ความเป็นผู้นำในห้องแต่งตัว สิ่งเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นอายุน้อยที่ได้รับเงินเดือนจำนวนมาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว คุณจ่ายเงินเพื่อผลผลิต และในขณะที่ปีรุกกี้ของ Smith-Njigba นั้นมีแนวโน้มที่ดี มันก็ไม่ได้เหมือนกับฤดูกาล 2021 ของ Cooper Kupp ที่เขานำลีกในการรับบอล ระยะ และทัชดาวน์ มันไม่ได้แม้แต่ปีรุกกี้ของ Ja'Marr Chase ที่ทำระยะได้ 1,455 หลา และ 13 ทัชดาวน์ นี่คือการเดิมพันกับแนวโน้มขาขึ้น ซึ่งเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่
ด้วย Geno Smith ที่ยังคงเป็นควอเตอร์แบ็กและ Ryan Grubb เป็นผู้ประสานงานเกมรุกคนใหม่ เกมขว้างของ Seahawks ต้องการเอกลักษณ์ที่ชัดเจน D.K. Metcalf และ Tyler Lockett ยังคงอยู่ที่นี่ แต่ Lockett ก็ไม่ได้อายุน้อยลง เขาจะอายุ 32 ปีในเดือนกันยายน การขยายสัญญาของ Smith-Njigba บ่งบอกว่าเขาคืออนาคต ผู้เล่นที่พวกเขาเห็นว่าเป็นคำตอบระยะยาวในตำแหน่งสล็อต ผู้เล่นที่สามารถเคลื่อนลูกโซ่ได้อย่างสม่ำเสมอและเป็นผ้าห่มนิรภัย เกมรุกของ Grubb ที่ Washington มักจะมีการเล่นสล็อตที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นการเข้ากันได้จึงสมเหตุสมผลบนกระดาษ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องการให้เขาเป็นมากกว่าแค่ตัวรับสล็อตที่ดี พวกเขาต้องการให้เขาเป็นตัวรับระดับอีลีท ระยะ 628 หลาของเขาอยู่ในอันดับที่ 67 ของลีกเมื่อปีที่แล้ว ทัชดาวน์เดียวของเขาทำให้เขาเสมอกับผู้เล่นอีก 70 คน ตัวเลขเหล่านี้ไม่เพียงพอสำหรับผู้เล่น "รากฐาน" ที่ได้รับเงินเดือนระดับรากฐาน ความกดดันกำลังมา นี่ไม่ใช่แค่เรื่องความสามารถของเขาเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการยืนยันความเชื่อมั่นของฝ่ายบริหารและความมุ่งมั่นทางการเงินครั้งใหญ่
ผมคิดว่า Seahawks จะเสียใจกับข้อตกลงนี้เมื่อสิ้นสุดปี 2025 ในขณะที่ Smith-Njigba จะพัฒนาขึ้น ผลงานของเขาจะไม่สามารถพิสูจน์คำว่า "รากฐาน" ได้ และพวกเขาจะเสียดายที่ไม่มีพื้นที่เงินเดือนนั้นสำหรับความต้องการอื่น ๆ