Bài kiểm tra Chung kết Cúp của Arsenal: Liệu Arteta và các học trò có thể khiến những kẻ nghi ngờ (và Pep) im lặng?
Pep Guardiola, bậc thầy của những trò chơi tâm lý và những lời khen ngợi được tính toán kỹ lưỡng, đã gọi Arsenal là "đặc biệt" trong tuần này. Ông thậm chí còn dùng các từ "không thể tin được", "mạnh mẽ" và "tốt". Chắc chắn, đây chỉ là trận chung kết Carabao Cup vào Chủ nhật này, không phải Champions League. Nhưng khi Pep nói, bạn phải lắng nghe, đặc biệt là khi ông ấy nói về một đội bóng đã gây khó khăn cho Manchester City của ông trong quá khứ, ngay cả khi bảng tỷ số không phải lúc nào cũng thể hiện điều đó.
Vấn đề là: Arsenal *đã* thể hiện xuất sắc vào những thời điểm nhất định trong mùa giải này. Họ đang đứng đầu bảng Premier League với 57 điểm sau 25 trận, một sự khác biệt lớn so với vị trí thứ tám của họ chỉ ba mùa giải trước. Họ đã ghi 59 bàn, chỉ đứng sau 62 bàn của City. Martin Ødegaard đã trở thành một ứng cử viên hợp lệ cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm, ghi 9 bàn và có 7 pha kiến tạo ở giải đấu. Bukayo Saka? Anh ấy thậm chí còn chơi tốt hơn, với 12 bàn và 7 pha kiến tạo. Đây không chỉ là những cầu thủ giỏi; họ là động cơ của một đội bóng thực sự sẵn sàng thách thức một danh hiệu, không chỉ là một chiếc cúp nhỏ.
**Trận đấu cờ vua Arteta-Guardiola**
Nhưng hãy thực tế. Lời khen của Guardiola cũng có mục đích. Ông biết City là ứng cử viên sáng giá. Họ đã thắng 10 trong số 12 lần gặp nhau gần nhất giữa hai câu lạc bộ này, bao gồm chiến thắng áp đảo 3-1 tại Emirates chỉ vài tuần trước vào ngày 15 tháng 2. Erling Haaland đã bùng nổ trong trận đấu đó, ghi bàn thắng thứ ba cho City và đặt dấu chấm hết cho Arsenal. Chiến thắng đó đã đưa City tạm thời lên ngôi đầu bảng. Đó là một lời nhắc nhở rõ ràng về khoảng cách vẫn còn tồn tại, bất chấp sự tiến bộ ấn tượng của Arsenal.
Arteta, tất nhiên, đã dành ba năm dưới sự chỉ đạo của Guardiola tại City. Anh ấy biết hệ thống của Pep, những đặc điểm riêng của ông ấy, sự theo đuổi không ngừng nghỉ của ông ấy để đạt được sự hoàn hảo. Và anh ấy đang cố gắng xây dựng một cái gì đó tương tự ở Bắc London. Lối chơi kiểm soát bóng, pressing tầm cao, sự nhấn mạnh vào kỹ thuật – tất cả đều có trong lối chơi của Arsenal. Họ đã kiểm soát bóng trung bình 59,8% ở giải đấu mùa này, ngang với 64,7% của City. Họ không chỉ thắng; họ cố gắng thống trị.
Hãy nhìn xem, trận chung kết này không chỉ là về một chiếc cúp; đó là một trận chiến tâm lý. Đối với Arsenal, đó là cơ hội để chứng minh rằng họ có thể đánh bại những đội bóng mạnh nhất trên một sân khấu lớn, chứ không chỉ cạnh tranh với họ. Danh hiệu lớn gần đây nhất của họ là FA Cup vào năm 2020. Trước đó, là FA Cup 2017. Họ đã không vô địch League Cup này kể từ năm 1993. Một chiến thắng ở đây sẽ hợp pháp hóa thách thức danh hiệu của họ, mang lại cho họ một phần thưởng hữu hình cho sự làm việc chăm chỉ của họ, và có thể, chỉ có thể, khiến họ tin rằng họ thực sự có thể đi đến cùng ở Premier League. Đối với City, đó là một cơ hội khác để bổ sung thêm danh hiệu và nhắc nhở mọi người ai là kẻ thống trị.
**Tại sao h��ng tiền vệ của Arsenal nắm giữ chìa khóa**
Chìa khóa của trận đấu này, như mọi khi, sẽ là hàng tiền vệ. Granit Xhaka và Thomas Partey đã chơi xuất sắc cho Arsenal mùa này, che chắn hàng phòng ngự và điều tiết lối chơi. Nhưng hàng tiền vệ của City, ngay cả khi không có Kevin De Bruyne ở phong độ 100%, vẫn là một con quái vật. Rodri là một kẻ hủy diệt. Ilkay Gündoğan điều khiển lối chơi như ít người khác. Nếu Arsenal có thể thắng trận chiến đó, nếu họ có thể từ chối không gian của City và cắt đứt nguồn cung cấp bóng cho Haaland, họ có cơ hội thực sự. Chúng ta đã thấy Arsenal có thể hiệu quả như thế nào khi họ phá vỡ nhịp điệu của City trong trận bán kết FA Cup năm 2020, thắng 2-0.
Nhưng tôi không chắc họ có thể giữ vững trong 90 phút. Dự đoán của tôi? City thắng trận này 2-1. Arsenal sẽ gây áp lực cho họ, họ sẽ khiến trận đấu trở nên cạnh tranh, nhưng kinh nghiệm và chiều sâu đội hình của City cuối cùng sẽ tỏa sáng. Sẽ không phải là một trận đấu áp đảo, nhưng nó sẽ là một lời nhắc nhở rằng trong khi Arsenal đặc biệt, City vẫn ở một đẳng cấp riêng.