Được rồi, Joe Flacco đã trở lại một lần nữa, lần này là ở Cincinnati. Một hợp đồng một năm, trị giá 6 triệu đô la, theo Jeremy Fowler của ESPN, để dự bị cho Joe Burrow. Và vâng, tất cả các tiêu đề đều nói về tiền vệ 41 tuổi. Mà, hãy thành thật mà nói, đó là một con số điên rồ đối với một người điều khiển tín hiệu NFL. Nhưng đây không phải là một câu chuyện cảm động về một người cố vấn kỳ cựu cưỡi ngựa vào hoàng hôn. Đây là về Bengals, khát vọng Super Bowl, và một chính sách bảo hiểm rất thực tế cho một đội bóng đã chứng kiến tiền vệ xuất phát của mình bị chấn thương quá nhiều lần.
Hãy nhìn xem, ban lãnh đạo Bengals, Zac Taylor và Duke Tobin, họ đã bị tổn thương. Burrow đã bỏ lỡ toàn bộ mùa giải trước năm 2020 vì rách ACL, sau đó là bảy trận cuối cùng của năm tân binh đó. Anh ấy đã bỏ lỡ bảy trận cuối cùng của năm 2023 vì rách dây chằng cổ tay. Jake Browning, tội nghiệp anh ấy, đã vào sân năm ngoái và có thành tích 4-3, ném 1.933 yard và 12 lần chạm bóng. Anh ấy thậm chí còn dẫn dắt họ đến chiến thắng bất ngờ 34-31 trước Jaguars vào đêm thứ Hai. Nhưng anh ấy vẫn là Jake Browning. Anh ấy không phải là người bạn muốn bắt đầu một trận đấu playoff, hoặc thậm chí là một trận đấu quan trọng cuối mùa giải với, chẳng hạn, Chiefs hoặc Ravens, nếu Burrow lại bị chấn thương. Flacco, mặt khác, vừa cho thấy anh ấy vẫn có thể thắng các trận đấu lớn. Anh ấy đã đưa Browns từ 4-7 đến vòng loại trực tiếp mùa trước, ném 1.616 yard và 13 lần chạm bóng trong năm trận đấu. Anh ấy thậm chí còn dẫn dắt họ đến chiến thắng 37-20 trước Jets, giành vé vào vòng loại trực tiếp. Đó là lý do tại sao anh ấy nhận được 6 triệu đô la. Đó là cái giá của sự yên tâm.
Vấn đề là, Flacco không chỉ là một cầu thủ bình thường. Anh ấy có một chiếc nhẫn Super Bowl từ năm 2012 với Ravens, nơi anh ấy ném 11 lần chạm bóng và không có lần đánh chặn nào trong vòng loại trực tiếp đó, giành danh hiệu MVP. Anh ấy có 43.936 yard chuyền bóng trong sự nghiệp, đưa anh ấy lên vị trí thứ 21 mọi thời đại, vượt qua các huyền thoại như Ben Roethlisberger và John Elway. Anh ấy đã chơi 186 trận đấu mùa giải thường xuyên. Anh ấy đã trải qua tất cả. Anh ấy có phải là một giải pháp lâu dài không? Tuyệt đối không. Nhưng nếu Burrow bị chấn thương trong vài tuần, Flacco có thể vào sân, quản lý trận đấu và giữ cho Bengals không bị chìm. Anh ấy đã thể hiện điều đó vào năm ngoái ở Cleveland, hồi sinh một hàng công Browns tưởng chừng đã chết. Anh ấy vẫn có khả năng ném bóng xa, bằng chứng là 7,8 yard mỗi lần thử vào năm 2023, cao hơn 7,3 của Patrick Mahomes. Anh ấy sẽ không giúp họ giành Super Bowl với tư cách là người xuất phát, nhưng anh ấy có thể giúp họ duy trì cuộc đua *cho* một chiếc.
Động thái này cho tôi biết Bengals đang dốc toàn lực. Họ không đùa giỡn với cơ hội vô địch của mình. Họ đã thấy điều gì xảy ra vào năm 2023 khi Burrow bị chấn thương, và họ sẽ không để điều đó xảy ra nữa. Dự đoán nóng của tôi? Flacco sẽ chơi ít nhất ba trận đấu đầy đủ cho Bengals trong năm nay. Và họ sẽ thắng hai trong số đó.