Cleveland Browns đã thực hiện một động thái thầm lặng nhưng quan trọng trong tuần này, điều chỉnh ngôn ngữ trong hợp đồng của Myles Garrett. Chính thức, đó là về việc điều chỉnh các khoản đảm bảo của anh ấy, đảm bảo rằng cầu thủ All-Pro lâu năm này sẽ nhận được tiền của mình sớm hơn là muộn hơn. Đối với một cầu thủ vừa giành giải Cầu thủ Phòng ngự của Năm, ghi được 14 lần sack, 30 lần chạm QB và bốn lần buộc phải fumble trong năm 2023, đây là một điều không cần bàn cãi đối với tổ chức. Đây không chỉ là việc trả tiền cho một cầu thủ; đó là việc công nhận vị thế ưu tú của anh ấy và đảm bảo anh ấy vẫn là nền tảng của hàng phòng ngự đó trong nhiều năm tới.
Garrett, người đã ký hợp đồng gia hạn 5 năm, trị giá 125 triệu đô la vào năm 2020, vẫn còn ba năm trong hợp đồng đó. Cấu trúc ban đầu sẽ trả cho anh ấy mức lương cơ bản là 13,25 triệu đô la vào năm 2024. Điều chỉnh mới này có thể chuyển một phần lương tương lai của anh ấy thành tiền thưởng ký hợp đồng, mang lại cho anh ấy tiền mặt ngay lập tức đồng thời có khả năng giảm mức ảnh hưởng đến giới hạn lương của anh ấy trong mùa giải hiện tại. Thực sự là một đôi bên cùng có lợi. Garrett nhận được tiền của mình, và Browns có một chút linh hoạt trong tình hình giới hạn lương vốn đã eo hẹp của họ. Theo Spotrac, họ dự kiến sẽ vượt giới hạn lương gần 19 triệu đô la khi bước vào năm 2025. Mọi chút đều có ích.
Hãy nhìn xem, Myles Garrett không chỉ là một cầu thủ giỏi; anh ấy là một kẻ hủy diệt trận đấu. Kể từ khi gia nhập giải đấu với tư cách là lựa chọn số 1 tổng thể vào năm 2017, anh ấy đã tích lũy được 88,5 lần sack trong 100 trận đấu mùa giải thường. Đó là hơn một lần sack mỗi trận trung bình, một tốc độ thực sự ưu tú. Năm 2021, anh ấy đã lập kỷ lục của đội với 16 lần sack. Anh ấy đã được vinh danh là First-Team All-Pro ba lần (2020, 2021, 2023) và tham gia năm Pro Bowl. Đó là những con số của Hall of Fame nếu anh ấy tiếp tục duy trì. Browns biết họ có gì. Họ đã thấy điều gì xảy ra khi anh ấy bỏ lỡ thời gian vào năm 2022 sau một vụ tai nạn xe hơi – hàng phòng ngự không còn như cũ. Đội này đã thắng 11-6 mùa giải trước, giành một suất vào vòng loại trực tiếp mặc dù có sự thay đổi liên tục ở vị trí tiền vệ, phần lớn nhờ vào hàng phòng ngự đó.
Vấn đề là, Browns đã đưa ra một số quyết định tài chính đáng ngờ trong những năm gần đây. Nhớ hợp đồng Deshaun Watson được đảm bảo hoàn toàn không? Hợp đồng 230 triệu đô la đó vẫn còn ảnh hưởng lớn đến bảng lương của họ. Giữ Garrett hài lòng và có động lực là điều tối quan trọng, đặc biệt khi bạn xem xét khoản đầu tư mà họ đã thực hiện ở những nơi khác. Họ cần các ngôi sao của mình thể hiện ở cấp độ MVP để biện minh cho những hợp đồng khổng lồ đó. Việc điều chỉnh hợp đồng này không chỉ là về việc trả lương công bằng; đó là về việc duy trì tinh thần và cho các cầu thủ khác trong phòng thay đồ thấy rằng hiệu suất sẽ được thưởng.
Nói thật: động thái này gửi một thông điệp. Nó nói với Garrett, "Bạn là người của chúng tôi, và chúng tôi đánh giá cao những gì bạn làm." Nó cũng nói với các cầu thủ chủ chốt khác trong hàng phòng ngự đó, như Denzel Ward và Za'Darius Smith, rằng tổ chức coi trọng tài năng hàng đầu của mình. Trong một giải đấu mà lòng trung thành thường là một chiều, những cử chỉ này rất quan trọng. Nó không chỉ là về tiền bạc; đó là về văn hóa. Huấn luyện viên trưởng Kevin Stefanski đã xây dựng một nhóm kiên cường, và những động thái như thế này giúp củng cố nền tảng đó.
Quan điểm hơi gây tranh cãi của tôi? Browns lẽ ra nên gia hạn hợp đồng với Garrett ngay lập tức với nhiều tiền mới và nhiều năm hơn, chứ không chỉ điều chỉnh ngôn ngữ hiện có. Anh ấy vẫn chỉ mới 28 tuổi, đang bước vào thời kỳ đỉnh cao, và không có dấu hiệu chậm lại. Chờ đợi thêm một hoặc hai năm nữa sẽ chỉ khiến anh ấy đắt hơn. Đây là một động thái tốt, nhưng nó có thể là một động thái tuyệt vời. Họ đã bỏ lỡ cơ hội để giữ anh ấy đến đầu những năm 30 tuổi với mức giá ưu đãi hơn.
Dự đoán táo bạo: Garrett sẽ phá kỷ lục sack của đội mình vào năm 2024, đạt 17,5 lần sack, và hàng phòng ngự của Browns sẽ kết thúc trong top ba giải đấu về tổng số yard cho phép.