Thành thật mà nói, khi tin tức Joe Flacco, ở tuổi 41, ký hợp đồng một năm, trị giá 6 triệu đô la với Bengals, nhiều người trong chúng ta có lẽ đã phải xem lại. Sáu triệu đô la cho một tiền vệ dự bị sẽ đủ tuổi để tranh cử tổng thống trong vài năm nữa? Có vẻ như là một số tiền lớn, đặc biệt đối với một đội vừa chi rất nhiều tiền để giữ Tee Higgins và Orlando Brown Jr. Nhưng nếu bóc tách các lớp, bạn sẽ thấy một động thái có ý nghĩa kỳ lạ đối với Cincinnati, ngay cả khi nó mang theo một rủi ro đáng kể.
Lý lịch của Flacco tự nói lên tất cả, đặc biệt là mùa giải trước. Anh ấy đã vào sân cho Browns ở Tuần 13 và, bất chấp mọi khó khăn, đã dẫn dắt họ đến kỷ lục 4-1 với tư cách là người đá chính, ném 1.616 yard và 13 lần chạm bóng chỉ trong năm trận đấu mùa giải thường xuyên. Đó không chỉ là thành tích "tốt so với tuổi của anh ấy"; đó là lối chơi tiền vệ cấp cao, hợp pháp đã mang về cho anh ấy giải Cầu thủ trở lại của năm của AP. Anh ấy đã ném hơn 300 yard trong bốn trận liên tiếp, điều mà chỉ có hai tiền vệ khác làm được vào năm 2023. Nói thật: anh chàng này vẫn còn một cánh tay. Anh ấy đã thể hiện điều đó trước Texans trong trận đấu Wild Card, ngay cả trong một nỗ lực thua cuộc, hoàn thành 34 trên 46 đường chuyền cho 307 yard. Bengals đã thấy điều đó, và họ đã thấy sự hiện diện của một cựu binh có thể làm gì cho một phòng thay đồ, đặc biệt là một phòng thay đồ có khát vọng Super Bowl.
Vấn đề là: việc ký hợp đồng này ít liên quan đến việc Flacco là Ken Anderson tiếp theo mà liên quan nhiều hơn đến việc anh ấy là chính sách bảo hiểm đắt nhất, giàu kinh nghiệm nhất trong NFL. Joe Burrow có tiền sử chấn thương. Anh ấy đã bị rách ACL và MCL vào năm 2020, bỏ lỡ thời gian vì căng bắp chân vào đầu năm 2023, và sau đó nổi tiếng bị chấn thương cổ tay kết thúc mùa giải ở Tuần 11 trong trận đấu với Ravens. Chấn thương đó đã làm hỏng những gì nhiều người nghĩ là một đội sẽ vào Super Bowl. Jake Browning, tội nghiệp anh ấy, đã chơi rất đáng khen, ném 1.936 yard và 12 lần chạm bóng trong 13 trận đấu, nhưng anh ấy không phải là Flacco. Anh ấy không có chiếc cúp MVP Super Bowl XLVII trong tủ của mình, cũng như anh ấy chưa chơi 180 trận NFL. Bengals đang đặt cược rằng nếu Burrow lại bị chấn thương, Flacco sẽ cho họ cơ hội tốt hơn để duy trì, thậm chí có thể đẩy mạnh vào vòng loại trực tiếp, so với bất kỳ tiền vệ dự bị nào khác. Đó là một cái giá đắt cho một tiền vệ dự bị, nhưng cái giá của việc bỏ lỡ vòng loại trực tiếp với một đội hình khỏe mạnh *ngoại trừ* QB thậm chí còn đắt hơn.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Sáu triệu là một món hời nếu Flacco giữ họ cạnh tranh trong vài trận đấu. Nếu Burrow lại bỏ lỡ thời gian đáng kể và Flacco vào sân, ném 300 yard mỗi trận, và giữ họ trong cuộc đua playoff, số tiền đó đã được chi tiêu tốt. Hãy nghĩ về điều đó: hàng công của Bengals rất mạnh. Ja'Marr Chase, Tee Higgins, và một hàng công vững chắc. Flacco đã chứng minh ở Cleveland rằng anh ấy có thể điều hành một hàng công NFL với những người nhận tài năng. Anh ấy sẽ không thắng các trận đấu bằng đôi chân của mình, nhưng anh ấy vẫn có thể ném bóng. Mối quan tâm lớn nhất, rõ ràng, là độ bền cho một người 41 tuổi. Nhưng Bengals rõ ràng tin rằng lợi ích vượt trội so với rủi ro. Họ đã chứng kiến mùa giải của mình tan biến vào năm ngoái khi Burrow bị chấn thương. Họ sẽ không để điều đó xảy ra nữa mà không chiến đấu.
Tôi dự đoán Flacco sẽ chơi ít nhất ba trận cho Bengals mùa giải này, và họ sẽ có thành tích 2-1 trong những trận đấu đó, chứng minh rằng động thái này đáng giá từng xu.