Vấn đề QB của Vikings: Đọc giữa các dòng của O'Connell
Phòng quarterback của Minnesota Vikings, theo mọi cách nói, là một nơi nhộn nhịp. Bốn cánh tay, bốn bộ óc, tất cả đều tranh giành các pha bóng, hoặc ít nhất là sự chú ý của huấn luyện viên trưởng Kevin O'Connell. Những bình luận công khai của ông trong suốt mùa giải đã là một bài học ngoại giao bậc thầy, thường vẽ ra một bức tranh về một cuộc cạnh tranh rộng mở trong khi khéo léo ám chỉ một thứ bậc.
Hãy thành thật mà nói, khi O'Connell nói về "cạnh tranh" và "đánh giá mọi lựa chọn," ông ấy không chỉ nói suông. Đội bóng đã ký hợp đồng một năm, trị giá 10 triệu đô la với Sam Darnold vào tháng 3, một khoản đầu tư đáng kể cho một cầu thủ dự bị được cho là. Darnold đã ném 1.143 yard và bảy touchdown cho 49ers mùa trước trong thời gian thi đấu hạn chế, cho thấy những khoảnh khắc tài năng đã khiến anh trở thành lượt chọn thứ ba tổng thể vào năm 2018. Sau đó là dự thảo, và J.J. McCarthy, được chọn thứ 10 tổng thể từ Michigan. McCarthy đã dẫn dắt Wolverines đến chức vô địch quốc gia, hoàn thành 72,3% số đường chuyền của mình với 2.626 yard và 19 touchdown trong mùa giải đại học cuối cùng của mình. Đó không phải là một động thái nhỏ; đó là một quyết định thay đổi đội bóng.
Vai trò của Cựu binh
O'Connell đã liên tục ca ngợi kinh nghiệm của Darnold và khả năng nắm b��t nhanh chóng lối chơi tấn công của anh. Ông đã đề cập đến "khả năng chỉ huy trong vòng tròn" của Darnold và khả năng "xử lý thông tin nhanh chóng" của anh. Đây không chỉ là những lời khen sáo rỗng. Chúng là những chỉ số cho thấy Darnold đang được chuẩn bị để bắt đầu Tuần 1. Huấn luyện viên biết anh ấy có gì ở Darnold – một người đã nhìn thấy NFL từ nhiều góc độ, người đã từng là người bắt đầu, dự bị, và đã trải qua cả thành công và khó khăn. Anh ấy là một người đã biết, và trong một giải đấu bao gồm Jared Goff và Jordan Love, một người đã biết mang lại một mức độ thoải mái nhất định. Mùa giải tốt nhất của Darnold là vào năm 2019 với Jets, nơi anh ném 3.024 yard và 19 touchdown. Mặc dù những con số đó không xứng đáng với Pro Bowl, nhưng chúng chứng minh khả năng quản lý một hàng công NFL của anh.
Quỹ đạo của Tân binh
Khi nói đến McCarthy, giọng điệu của O'Connell hơi thay đổi. Ông nói về "phát triển," "kiên nhẫn," và "tầm nhìn dài hạn." Ông đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc không vội vàng đưa McCarthy ra sân, cho phép anh học hỏi những điều phức tạp của trò chơi NFL mà không phải chịu áp lực ngay lập tức của việc trở thành *người chủ chốt*. Đây là một cách huấn luyện thông minh. McCarthy, mặc dù có danh tiếng vô địch quốc gia, vẫn còn non nớt. Anh không được yêu cầu gánh vác hàng công của Michigan bằng cánh tay của mình theo cách mà một số triển vọng hàng đầu khác đã làm. 2.626 yard chuyền bóng của anh mùa trước là ổn, nhưng không gây ấn tượng mạnh. Cho anh một năm, thậm chí có thể nhiều hơn, để ngồi và học hỏi phía sau Darnold (và Nick Mullens, người vẫn còn ở lại) là con đường tối ưu cho sự nghiệp của anh. Những khoảnh khắc xuất sắc có ở đó, nhưng những khoảnh khắc thiếu kinh nghiệm cũng vậy.
Mullens và Hall: Những người bị lãng quên
Đừng quên Nick Mullens và Jaren Hall. Mullens thực sự đã bắt đầu ba trận đấu mùa trước, ném 1.306 yard, bảy touchdown và tám lần bị chặn. Anh ấy đã thể hiện những khoảnh khắc xuất sắc, bao gồm một màn trình diễn 411 yard trước Lions, nhưng cũng dễ mắc lỗi. O'Connell đã thừa nhận "sự kiên cường" và "tinh thần cạnh tranh" của Mullens, nhưng đó thường là những từ mã cho một cầu thủ dự bị vững chắc, không phải một người bắt đầu. Hall, một lượt chọn ở vòng năm vào năm 2023, đã thi đấu hạn chế, hoàn thành 8 trong số 17 đường chuyền với 101 yard trong hai trận đấu. Tên của anh ấy hiếm khi xuất hiện trong cuộc trò chuyện về người bắt đầu. Đây là dự đoán táo bạo của tôi: Mullens sẽ có mặt trong danh sách, nhưng Hall sẽ là người bị loại vào thời điểm mùa giải bắt đầu. Vikings đã đầu tư quá nhiều vào Darnold và McCarthy để giữ một QB phát triển thứ ba.
Cuối cùng, những câu trả lời đa dạng của O'Connell không gây bối rối; chúng mang tính chiến lược. Ông ấy đang xây dựng một cây cầu với Darnold, đặt nền móng cho McCarthy, v�� giữ các lựa chọn mở. Dự đoán táo bạo của tôi? Sam Darnold sẽ bắt đầu ít nhất 12 trận cho Vikings vào năm 2024, và McCarthy sẽ không ra sân trừ khi chấn thương buộc phải làm vậy.