Vấn đề QB của Vikings: Quá nhiều đầu bếp, hay chỉ là kế hoạch thông minh?
Kevin O'Connell đã có một màn trình diễn nhỏ trong mùa giải này, phải không? Mỗi khi một chiếc mic được đưa vào mặt anh ấy về tình hình tiền vệ của Vikings, bạn lại nhận được một hương vị Kool-Aid hơi khác. Một tuần, tất cả là về Sam Darnold là "người bắt đầu", tuần tiếp theo là một đánh giá rực rỡ về sự tiến bộ của J.J. McCarthy, và sau đó là sự hiện diện gần như bị lãng quên của Nick Mullens và Jalen Reagor. Cảm giác như một ảo thuật gia đang cố gắng giữ bốn quả bóng trên không, hy vọng chúng ta không nhận ra một trong số đó thực sự là một quả tạ chì.
Vikings đã thể hiện rõ ý định của họ vào đêm tuyển chọn, di chuyển từ vị trí 11 lên 10 để giành lấy McCarthy. Họ đã gửi một lượt chọn vòng bốn năm 2024 và một lượt chọn vòng một năm 2025 cho Jets để thực hiện điều đó. Đó là một khoản đầu tư đáng kể, báo hiệu McCarthy không chỉ là một dự án cho tương lai; anh ấy là *tương lai*. Nhưng sau đó họ đã ký hợp đồng với Darnold với một hợp đồng một năm, trị giá 10 triệu đô la vào tháng Ba. Đó không phải là một khoản tiền nhỏ cho một giải pháp tạm thời. Darnold, về phần mình, đã bắt đầu 56 trận NFL, mặc dù thành tích sự nghiệp của anh ấy kém ấn tượng hơn là 18-39. Anh ấy đã ném 1.143 yard và bảy lần chạm bóng trong sáu trận đấu cho Panthers vào năm 2022, một tia sáng ngắn ngủi về năng lực trước khi đến San Francisco làm dự bị cho Brock Purdy vào năm ngoái.
Màn đi dây của huấn luyện viên
Những tuyên bố công khai của O'Connell là một lớp học bậc thầy về cách nói chuyện của huấn luyện viên. Anh ấy đã ca ngợi "sự chỉ huy" của Darnold trong hàng công trong các buổi OTAs, lưu ý rằng anh ấy đã nắm bắt hệ thống nhanh chóng như thế nào. Khá đúng. Darnold có kinh nghiệm. Nhưng sau đó, gần như cùng một lúc, O'Connell sẽ nói về sự phát triển "nhanh chóng" của McCarthy và cách anh ấy "đi trước lịch trình". Vấn đề là: bạn không thể là cả hai. Hoặc Darnold đã được củng cố, hoặc McCarthy đang thúc đẩy anh ấy. Đây không phải là một hệ thống hai QB như Saints đã thử với Taysom Hill và Drew Brees trong một thời gian. Đây là một cuộc cạnh tranh, ngay cả khi O'Connell đang cố gắng định hình nó như một sự chuyển đổi liền mạch.
Thực tế là, Darnold là người giữ chỗ. Anh ấy ở đó để chịu đựng những cú đánh, cả nghĩa đen và nghĩa bóng, trong khi McCarthy thích nghi. Mullens, người đã bắt đầu bốn trận đấu vào năm ngoái và ném 1.306 yard, năm lần chạm bóng và chín lần đánh chặn, là một người đã biết – một dự bị đáng tin cậy trong trường hợp khẩn cấp. Reagor hoàn toàn là một cầu thủ dự bị. Không ai mong đợi anh ấy sẽ có những pha bóng đáng kể. O'Connell biết áp lực đang đè nặng. Sau khi Kirk Cousins rời đi đến Atlanta, ký hợp đồng bốn năm, trị giá 180 triệu đô la, Vikings cần một kế hoạch. Họ đã chọn tiền vệ cầu nối *và* tân binh hàng đầu. Đó là một chiến lược hợp lý, nhưng thông điệp đã bị cố tình làm mờ.
Tại sao lại có khói và gương?
Một phần trong màn đi dây của O'Connell là để bảo vệ McCarthy. Đẩy một tiền vệ tân binh vào cuộc chiến quá sớm có thể làm hỏng họ. Chúng ta đã thấy điều đó hết lần này đến lần khác. Hãy nhìn Zach Wilson với Jets sau khi được chọn thứ hai tổng thể vào năm 2021; sự tự tin của anh ấy đã bị phá vỡ. McCarthy, đến từ một hàng công Michigan thiên về chạy, nơi anh ấy hiếm khi ném hơn 25 đường chuyền mỗi trận, cần thời gian để thích nghi với một cuốn sách chiến thuật NFL và tốc độ của trò chơi chuyên nghiệp. Anh ấy chỉ ném 2.991 yard và 22 lần chạm bóng vào năm 2023, những con số đáng nể nhưng không gây ấn tượng mạnh.
Ý kiến cá nhân của tôi? O'Connell đang nghĩ quá nhiều về điều này. Cứ nói Darnold là người bắt đầu và McCarthy đang học hỏi. Mọi người đều biết chuyện gì đang xảy ra. Sự qua lại liên tục này chỉ làm tăng thêm sự suy đoán và gây áp lực không cần thiết cho cả hai người. Điều tốt nhất cho McCarthy là ngồi, học hỏi, và sau đó khi anh ấy sẵn sàng, hãy tung anh ấy ra. Điều tồi tệ nhất là khiến anh ấy phải nhìn qua vai mỗi lần chuyền bóng.
Tôi dự đoán Darnold sẽ bắt đầu ít nhất 10 trận trong mùa giải này, và Vikings sẽ đạt thành tích khoảng 7-10, bỏ lỡ vòng loại trực tiếp năm thứ hai liên tiếp.