Nỗi sợ hãi ở sân bay của Walker: Thoát hiểm trong gang tấc, nhưng những câu hỏi vẫn còn cho Carolina
Rasheed Walker nói rằng cáo buộc về súng sẽ bị bác bỏ. Đó là lời từ hậu vệ trái của Panthers, người đã nói với các phóng viên hôm thứ Năm rằng vụ bắt giữ vào tháng Giêng tại Sân bay LaGuardia vì một khẩu súng lục đã nạp đạn được tìm thấy trong hành lý xách tay của anh ta sẽ sớm trở thành quá khứ. Tin tốt cho Walker, không nghi ngờ gì. Nhưng đối với một đội Panthers vẫn đang cố gắng tìm lại phong độ, đó là một sự phân tâm khác, ngay cả khi nó dường như đang trên đường biến mất.
Vấn đề là, đây không hẳn là một khởi đầu mới. Walker ban đầu bị buộc tội sở hữu vũ khí hình sự cấp độ hai sau khi các nhân viên TSA tìm thấy khẩu súng vào ngày 19 tháng Giêng. Đó là một tội danh nghiêm trọng ở New York. Mặc dù anh ta có thể tránh được một bản án, nhưng hình ảnh không tốt cho một người đang đảm nhận một vai trò quan trọng cho Panthers, đặc biệt là sau khi họ đã chọn Bryce Young ở lượt chọn số 1 vào năm 2023. Đây là loại tiếng ồn ngoài sân cỏ mà một tổ chức đang cố gắng xây dựng lại đơn giản là không cần.
Đường tàu lượn O-Line của Panthers
Hãy nhìn xem, hàng tấn công của Panthers đã là một vòng xoay vấn đề trong nhiều năm. Họ đã chi một lượng đáng kể vốn dự thảo và tiền chuyển nhượng tự do để cố gắng củng cố nó, thường với kết quả không đồng đều. Năm 2022, họ để thủng lưới 43 lần, đứng thứ 13 tệ nhất giải đấu. Năm ngoái, con số đó đã tăng lên 65 lần, chỉ đứng sau 67 lần của Commanders. Đó là một vấn đề lớn, và nó trực tiếp ảnh hưởng đến khả năng phát triển của Young. Cậu bé đã phải chạy trốn để bảo toàn mạng sống trong hầu hết các Chủ nhật.
Walker, một lượt chọn vòng bảy vào năm 2022, đã được chỉ định là người bảo vệ phía mù của Young mùa này. Anh ấy đã đá chính chín trận vào năm ngoái, chơi 63% số lần tấn công, và đã thể hiện những khoảnh khắc lóe sáng. Pro Football Focus đã cho anh ấy một điểm chặn đường chuyền đáng nể 70.0 vào năm 2023. Anh ấy có tiềm năng, chắc chắn rồi. Nhưng việc dựa vào tiềm năng, đặc biệt là từ một cầu thủ hiện đã có sự cố ngoài sân cỏ này treo lơ lửng trên đầu, cảm thấy giống như một canh bạc quen thuộc đối với Carolina. Họ đã ký hợp đồng với Robert Hunt với giá 100 triệu đô la trong năm năm vào mùa giải này và đưa Damien Lewis về với giá 53 triệu đô la trong bốn năm. Các khoản đầu tư đã có, nhưng sự ổn định cần phải theo sau.
Liệu Walker có thể thể hiện mà không bị phân tâm?
Đây là vấn đề: một cáo buộc bị bác bỏ không xóa bỏ sự cố. Nó không xóa bỏ những tiêu đề, hay những câu hỏi. Bản thân Walker nói rằng anh ta "quên" khẩu súng ở trong túi. Đó là một lời giải thích khó chấp nhận đối với bất kỳ ai, chứ đừng nói đến một vận động viên chuyên nghiệp. Mặc dù rắc rối pháp lý có thể đã kết thúc, nhưng sự tin tưởng của đội, và có lẽ là nhận thức của phòng thay đồ, vẫn cần được xây dựng lại. Đây không chỉ là về một cầu thủ; đó là về văn hóa mà Dave Canales đang cố gắng thiết lập.
Ý kiến nóng của tôi? Ngay cả khi cáo buộc bị bác bỏ, sự cố này khiến Walker bị giám sát rất chặt chẽ. Nếu anh ấy gặp khó khăn sớm trong mùa giải, dù chỉ một hoặc hai trận, những lời thì thầm về sự tập trung và trưởng thành của anh ấy sẽ trở nên ồn ào, nhanh chóng. Panthers không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự phân tâm nào nữa, đặc biệt là ở vị trí hậu vệ trái, nơi tương lai của Young thực sự đang bị đe dọa.
Tôi dự đoán rằng nếu Walker có dù chỉ một màn trình diễn kém cỏi trong ba tuần đầu tiên của mùa giải, Panthers sẽ tích cực tìm kiếm các lựa chọn hậu vệ trái kỳ cựu trên thị trường chuyển nhượng trước thời hạn tháng 10.