El punto ciego de Klopp: Por qué el Liverpool casi se pierde a Salah
¿Recuerdas aquel verano de 2017? El Liverpool estaba buscando objetivos, tratando de construir una plantilla que finalmente pudiera desafiar por la Premier League. El nombre en boca de todos, o al menos de Jurgen Klopp, no era Mohamed Salah. Según Gab Marcotti, Klopp tenía el corazón puesto en Julian Brandt, que entonces la estaba rompiendo en el Bayer Leverkusen. Brandt era un buen jugador, sin duda, pero mirando hacia atrás, es una locura pensar que Salah casi no aterrizó en Anfield.
La cuestión es que Klopp valoraba un cierto tipo de extremo, uno que retrocediera implacablemente, que encajara en su sistema de presión "heavy metal". Brandt, con su ritmo de trabajo y habilidad técnica, parecía un ajuste perfecto en la mente de Klopp. Salah, recién salido de una fantástica temporada en la Roma donde anotó 19 goles y 15 asistencias en todas las competiciones, fue visto por algunos como más un goleador puro, quizás no el caballo de batalla defensivo que Klopp anhelaba. Pero entonces, Michael Edwards y su equipo de scouting comenzaron a hacer lo suyo. Analizaron números, vieron horas de videos y siempre llegaban a la misma conclusión: Salah era el indicado.
Los datos no mienten
El departamento de análisis de Edwards fue implacable. Presentaron a Klopp una montaña de pruebas. Los números subyacentes de Salah en la Roma eran impresionantes, no solo sus goles, sino sus goles esperados (xG), sus toques en el área, su capacidad para crear oportunidades. Esto no fue solo un destello; fue una producción consistente y de alto nivel. Mostraron cómo Salah superaba constantemente a los defensores, cómo su movimiento sin balón era de élite y cómo su definición era clínica. En serio, los ojeadores esencialmente le dijeron a Klopp: "Estás equivocado, jefe. Este tipo es una superestrella". No es frecuente que un entrenador de la talla de Klopp sea desautorizado, pero los datos eran demasiado convincentes. El Liverpool desembolsó alrededor de £34 millones por Salah, una tarifa que, incluso entonces, parecía una ganga.
Y entonces llegó Salah. No solo cumplió las expectativas; las superó. Su temporada de debut en 2017-18 fue histórica. Marcó 32 goles en la Premier League en 36 partidos, rompiendo el récord de una temporada de 38 partidos. Añadió 11 más en la Liga de Campeones, llevando al Liverpool a la final contra el Real Madrid. Ese año, ganó el PFA Player of the Year, el FWA Footballer of the Year y la Bota de Oro de la Premier League. Brandt, mientras tanto, permaneció en el Leverkusen hasta 2019 antes de mudarse al Borussia Dortmund, sin alcanzar nunca las alturas estratosféricas que logró Salah. Sin faltar el respeto a Brandt, que es un gran jugador, pero Salah estaba en otro planeta.
Una lección de confianza en el proceso
Toda esta saga realmente destaca la importancia de un departamento de scouting y análisis fuerte e independiente. Klopp es un entrenador generacional, absolutamente. Construyó el Liverpool para ser campeón de Europa y de la Premier League. Pero incluso los mejores tienen puntos ciegos. Su preferencia inicial por Brandt sobre Salah no fue un mal juicio sobre la habilidad de Brandt; fue un error de juicio sobre el encaje y el potencial de Salah. La estructura del club, con Edwards y su equipo teniendo una influencia significativa, permitió que una perspectiva diferente prevaleciera. Imagina un mundo donde Klopp se saliera con la suya. No habría "Rey Egipcio". No habría título de la Liga de Campeones de 2019. No habría título de la Premier League de 2020. Es un pensamiento aterrador para los aficionados del Liverpool.
Mira, esta no fue la primera vez que un departamento de análisis ha presionado por un jugador sobre la preferencia inicial de un entrenador, y no será la última. Pero es un excelente ejemplo de cómo deben operar los clubes de fútbol modernos. Necesitas una visión desde arriba, absolutamente, pero también necesitas departamentos con la experiencia y los datos para desafiar esa visión. ¿Mi opinión? Los clubes que no empoderan a sus equipos de datos y scouting para influir genuinamente en las decisiones de transferencia ya se están quedando atrás. Simplemente están dejando demasiado a la intuición en un juego que cada vez más se trata de ganancias marginales.
Salah pasará a la historia como uno de los mejores jugadores del Liverpool, una verdadera leyenda. Y todo gracias a un persistente equipo de scouting y a un entrenador lo suficientemente humilde como para cambiar de opinión. Predigo que veremos más casos como este en los que los conocimientos basados en datos anulan la preferencia inicial de un entrenador, lo que lleva a una mayor eficiencia en el mercado de transferencias en las principales ligas.