Titik Buta Klopp: Mengapa Liverpool Hampir Kehilangan Salah
Ingat musim panas 2017? Liverpool sedang mengejar target, mencoba membangun skuad yang akhirnya bisa menantang Premier League. Nama yang ada di bibir semua orang, atau setidaknya Jurgen Klopp, bukanlah Mohamed Salah. Menurut Gab Marcotti, Klopp sangat menginginkan Julian Brandt, yang saat itu sedang tampil gemilang untuk Bayer Leverkusen. Brandt adalah pemain bagus, tidak diragukan lagi, tetapi melihat ke belakang, sungguh gila membayangkan Salah hampir tidak mendarat di Anfield.
Masalahnya, Klopp menghargai tipe pemain sayap tertentu, yang melacak kembali tanpa henti, sesuai dengan sistem pressing "heavy metal" miliknya. Brandt, dengan etos kerja dan keterampilan teknisnya, tampak seperti pilihan yang sempurna dalam pikiran Klopp. Salah, yang baru saja menjalani musim fantastis di Roma di mana ia mencetak 19 gol dan 15 assist di semua kompetisi, dipandang oleh beberapa orang sebagai pencetak gol murni, mungkin bukan pekerja keras defensif yang diinginkan Klopp. Tapi kemudian, Michael Edwards dan tim pemandu bakatnya mulai melakukan tugas mereka. Mereka menghitung angka, menonton berjam-jam rekaman, dan terus kembali pada satu kesimpulan: Salah adalah orangnya.
Data Tidak Berbohong
Departemen analitik Edwards tak kenal lelah. Mereka menyajikan segunung bukti kepada Klopp. Angka-angka Salah di Roma luar biasa, bukan hanya golnya, tetapi juga expected goals (xG), sentuhannya di dalam kotak penalti, kemampuannya menciptakan peluang. Ini bukan hanya kilasan sesaat; ini adalah produksi yang konsisten dan tingkat tinggi. Mereka menunjukkan bagaimana Salah secara konsisten mengalahkan bek, bagaimana pergerakannya tanpa bola sangat elit, dan bagaimana penyelesaiannya klinis. Sejujurnya, para pemandu bakat pada dasarnya mengatakan kepada Klopp, "Anda salah, bos. Pemain ini adalah superstar." Tidak sering seorang manajer sekaliber Klopp ditolak, tetapi data terlalu meyakinkan. Liverpool mengeluarkan sekitar £34 juta untuk Salah, biaya yang, bahkan saat itu, terasa seperti tawaran yang sangat murah.
Dan kemudian Salah tiba. Dia tidak hanya memenuhi harapan; dia menghancurkannya. Musim debutnya pada 2017-18 adalah sejarah. Dia mencetak 32 gol Premier League dalam 36 penampilan, memecahkan rekor untuk musim 38 pertandingan. Dia menambahkan 11 gol lagi di Liga Champions, memimpin Liverpool ke final melawan Real Madrid. Tahun itu, dia memenangkan PFA Player of the Year, FWA Footballer of the Year, dan Premier League Golden Boot. Sementara itu, Brandt tetap di Leverkusen hingga 2019 sebelum pindah ke Borussia Dortmund, tidak pernah mencapai ketinggian stratosfer yang dicapai Salah. Tanpa mengurangi rasa hormat kepada Brandt, yang merupakan pemain bagus, tetapi Salah berada di planet lain.
Pelajaran dalam Mempercayai Proses
Seluruh saga ini benar-benar menyoroti pentingnya departemen pemandu bakat dan analitik yang kuat dan independen. Klopp adalah manajer generasi, tentu saja. Dia membangun Liverpool menjadi juara Eropa dan Premier League. Tetapi bahkan yang terbaik pun memiliki titik buta. Preferensi awalnya untuk Brandt daripada Salah bukanlah penilaian yang buruk terhadap kemampuan Brandt; itu adalah salah penilaian terhadap kesesuaian dan potensi Salah. Struktur klub, dengan Edwards dan timnya memiliki pengaruh yang signifikan, memungkinkan perspektif yang berbeda untuk akhirnya menang. Bayangkan dunia di mana Klopp mendapatkan keinginannya. Tidak ada "Raja Mesir." Tidak ada gelar Liga Champions 2019. Tidak ada gelar Premier League 2020. Ini adalah pemikiran yang menakutkan bagi para penggemar Liverpool.
Dengar, ini bukan pertama kalinya departemen analitik mendorong seorang pemain daripada preferensi awal manajer, dan ini tidak akan menjadi yang terakhir. Tapi ini adalah contoh utama bagaimana klub sepak bola modern perlu beroperasi. Anda membutuhkan visi dari atas, tentu saja, tetapi Anda juga membutuhkan departemen dengan keahlian dan data untuk menantang visi tersebut. Pendapat saya? Klub yang tidak memberdayakan tim data dan pemandu bakat mereka untuk benar-benar memengaruhi keputusan transfer sudah tertinggal. Mereka hanya menyerahkan terlalu banyak pada firasat dalam permainan yang semakin banyak tentang keuntungan marginal.
Salah akan dikenang sebagai salah satu pemain terhebat Liverpool, seorang legenda sejati. Dan itu semua berkat tim pemandu bakat yang gigih dan seorang manajer yang cukup rendah hati untuk mengubah pikirannya. Saya memprediksi kita akan melihat lebih banyak contoh seperti ini di mana wawasan berbasis data mengesampingkan preferensi awal manajer, yang mengarah pada efisiensi pasar transfer yang lebih besar di seluruh liga top.