クロップの死角：リヴァプールがサラーを逃しかけた理由

2017年の夏を覚えていますか？リヴァプールはターゲットを追いかけ、ついにプレミアリーグに挑戦できるチームを構築しようとしていました。誰もが口にする名前、少なくともユルゲン・クロップが口にしていた名前は、モハメド・サラーではありませんでした。ガブ・マルコッティによると、クロップは当時バイエル・レバークーゼンで活躍していたユリアン・ブラントに心を奪われていました。ブラントは間違いなく良い選手でしたが、今振り返ると、サラーがアンフィールドにたどり着かなかったかもしれないと考えると、驚きです。

実は、クロップはある種のウィンガーを重視していました。それは、絶え間なく守備に戻り、彼の「ヘビーメタル」プレッシングシステムにフィットする選手です。ブラントは、その運動量と技術的なスキルで、クロップの心の中では完璧なフィットに見えました。一方、サラーはローマで素晴らしいシーズンを終えたばかりで、全コンペティションで19ゴール15アシストを記録していましたが、一部の人からは純粋なゴールスコアラーとして見られており、クロップが求めていた守備の働き者ではないかもしれないと考えられていました。しかし、マイケル・エドワーズと彼のスカウトチームが動き始めました。彼らは数字を分析し、何時間も映像を視聴し、最終的に一つの結論に達しました。サラーこそがその選手であると。

データは嘘をつかない

エドワーズの分析部門は容赦ありませんでした。彼らはクロップに膨大な証拠を提示しました。サラーのローマでの基礎的な数字は、ゴールだけでなく、期待ゴール数（xG）、ボックス内でのタッチ数、チャンスを創出する能力など、驚異的なものでした。これは一時的なものではなく、一貫した高レベルのパフォーマンスでした。彼らは、サラーがいかに一貫してディフェンダーを打ち破り、いかにオフザボールの動きが優れており、いかに決定力が高いかを示しました。正直なところ、スカウトたちはクロップに「ボス、あなたは間違っています。この男はスーパースターです」と本質的に伝えたのです。クロップのような地位の監督が意見を覆されることはめったにありませんが、データがあまりにも説得力がありました。リヴァプールはサラーに約3400万ポンドを費やしましたが、その金額は当時でさえ掘り出し物のように感じられました。

そしてサラーが到着しました。彼は期待に応えただけでなく、それを打ち破りました。2017-18シーズンのデビューシーズンは歴史的なものでした。36試合で32ゴールを挙げ、38試合制のプレミアリーグ記録を更新しました。チャンピオンズリーグではさらに11ゴールを加え、リヴァプールをレアル・マドリードとの決勝に導きました。その年、彼はPFA年間最優秀選手、FWA年間最優秀サッカー選手、プレミアリーグ得点王を獲得しました。一方、ブラントは2019年までレバークーゼンに留まり、その後ボルシア・ドルトムントに移籍しましたが、サラーが到達したような驚異的な高みに到達することはありませんでした。ブラントは素晴らしい選手ですが、サラーは別次元でした。

プロセスを信頼することの教訓

この一連の出来事は、強力で独立したスカウトおよび分析部門の重要性を浮き彫りにしています。クロップは間違いなく世代を代表する監督です。彼はリヴァプールをヨーロッパとプレミアリーグのチャンピオンに育て上げました。しかし、最高の人物でさえ死角を持っています。ブラントよりもサラーを優先するという彼の当初の判断は、ブラントの能力に対する悪い判断ではありませんでした。それは、サラーのフィット感と可能性に対する誤った判断でした。エドワーズと彼のチームが大きな影響力を持つクラブの構造は、異なる視点が最終的に優勢になることを可能にしました。もしクロップが自分の意見を通していたらどうなっていたか想像してみてください。「エジプトの王」は存在せず、2019年のチャンピオンズリーグタイトルも、2020年のプレミアリーグタイトルもなかったでしょう。リヴァプールファンにとっては恐ろしいことです。

見てください、分析部門が監督の当初の好みよりも選手を推し進めたのはこれが初めてではありませんし、最後でもないでしょう。しかし、これは現代のフットボールクラブがいかに運営されるべきかを示す典型的な例です。トップからのビジョンは絶対に必要ですが、そのビジョンに異議を唱える専門知識とデータを持つ部門も必要です。私の個人的な意見は？データとスカウトチームが移籍決定に真に影響を与えることを許可しないクラブは、すでに遅れをとっています。彼らは、ますますわずかな利益が重要になるゲームにおいて、直感に頼りすぎているのです。

サラーはリヴァプールの史上最高の選手の一人として、真のレジェンドとして語り継がれるでしょう。そして、それはすべて、粘り強いスカウトチームと、考えを変える謙虚さを持った監督のおかげです。データ駆動型の洞察が監督の当初の好みを覆し、トップリーグ全体で移籍市場の効率性がさらに高まるような事例が、今後さらに増えるだろうと私は予測しています。