클롭의 사각지대: 리버풀이 살라를 놓칠 뻔한 이유

2017년 여름을 기억하시나요? 리버풀은 프리미어리그 우승에 도전할 수 있는 스쿼드를 구축하기 위해 영입 대상을 쫓고 있었습니다. 모두의 입에, 적어도 위르겐 클롭의 입에 오르내리던 이름은 모하메드 살라가 아니었습니다. 가브 마르코티에 따르면, 클롭은 당시 바이어 레버쿠젠에서 맹활약하던 율리안 브란트에 마음을 빼앗겼다고 합니다. 브란트는 의심할 여지 없이 좋은 선수였지만, 돌이켜보면 살라가 안필드에 오지 못할 뻔했다는 사실은 놀랍습니다.

문제는 클롭이 특정 유형의 윙어를 선호했다는 것입니다. 끊임없이 수비에 가담하고, 그의 "헤비메탈" 압박 시스템에 맞는 선수 말이죠. 브란트는 그의 활동량과 기술적인 능력으로 클롭의 마음에 완벽하게 들어맞는 것처럼 보였습니다. 로마에서 모든 대회를 통틀어 19골 15도움을 기록하며 환상적인 시즌을 보낸 살라는 일부 사람들에게는 순수한 골잡이로 여겨졌고, 클롭이 갈망하던 수비형 일꾼은 아닐 수도 있다고 생각했습니다. 하지만 마이클 에드워즈와 그의 스카우트 팀은 자신들의 일을 시작했습니다. 그들은 숫자를 분석하고, 수많은 영상을 시청했으며, 결국 한 가지 결론에 도달했습니다. 살라가 바로 그 선수라는 것입니다.

데이터는 거짓말을 하지 않는다

에드워즈의 분석 부서는 끊임없이 노력했습니다. 그들은 클롭에게 엄청난 양의 증거를 제시했습니다. 로마에서의 살라의 기본 수치는 그의 골뿐만 아니라 예상 골(xG), 박스 안 터치, 기회 창출 능력까지 엄청났습니다. 이것은 일시적인 현상이 아니라 꾸준하고 높은 수준의 생산성이었습니다. 그들은 살라가 어떻게 꾸준히 수비수를 제치고, 그의 오프 더 볼 움직임이 얼마나 뛰어났으며, 그의 마무리가 얼마나 정확했는지 보여주었습니다. 솔직히 말해서, 스카우트들은 클롭에게 "감독님, 틀렸습니다. 이 선수는 슈퍼스타입니다."라고 말한 셈입니다. 클롭과 같은 위대한 감독이 번복되는 경우는 흔치 않지만, 데이터는 너무나 설득력이 있었습니다. 리버풀은 살라에게 약 3,400만 파운드를 지불했고, 당시에도 이 금액은 헐값처럼 느껴졌습니다.

그리고 살라가 도착했습니다. 그는 기대를 충족시키는 것을 넘어 산산조각 냈습니다. 2017-18 시즌 그의 데뷔 시즌은 역사적이었습니다. 그는 36경기에서 32골을 기록하며 38경기 시즌 최다골 기록을 깼습니다. 챔피언스리그에서는 11골을 추가하며 리버풀을 레알 마드리드와의 결승전으로 이끌었습니다. 그 해 그는 PFA 올해의 선수, FWA 올해의 축구 선수, 프리미어리그 골든 부츠를 수상했습니다. 한편 브란트는 2019년까지 레버쿠젠에 머물다가 보루시아 도르트문트로 이적했지만, 살라가 도달한 엄청난 수준에는 미치지 못했습니다. 훌륭한 선수인 브란트에게 무례한 말은 아니지만, 살라는 다른 차원에 있었습니다.

과정을 신뢰하는 교훈

이 모든 이야기는 강력하고 독립적인 스카우트 및 분석 부서의 중요성을 강조합니다. 클롭은 세대적인 감독입니다. 그는 리버풀을 유럽과 프리미어리그 챔피언으로 만들었습니다. 하지만 최고도 사각지대가 있습니다. 브란트보다 살라를 선호했던 그의 초기 판단은 브란트의 능력에 대한 잘못된 판단이 아니라, 살라의 적합성과 잠재력에 대한 오판이었습니다. 에드워즈와 그의 팀이 상당한 영향력을 행사하는 클럽의 구조는 다른 관점이 궁극적으로 우세하도록 허용했습니다. 클롭이 자신의 뜻대로 했다면 어땠을지 상상해 보세요. "이집트 왕"은 없었을 것입니다. 2019년 챔피언스리그 우승도 없었을 것입니다. 2020년 프리미어리그 우승도 없었을 것입니다. 리버풀 팬들에게는 무서운 생각입니다.

이것은 분석 부서가 감독의 초기 선호도보다 선수를 더 밀어붙인 첫 번째 사례도 아니고, 마지막 사례도 아닐 것입니다. 하지만 현대 축구 클럽이 어떻게 운영되어야 하는지를 보여주는 대표적인 예입니다. 물론 최고 경영진의 비전도 필요하지만, 그 비전에 도전할 전문성과 데이터를 갖춘 부서도 필요합니다. 제 생각은 이렇습니다. 데이터 및 스카우트 팀이 이적 결정에 진정으로 영향을 미치도록 권한을 부여하지 않는 클럽은 이미 뒤처지고 있습니다. 점점 더 미미한 이득이 중요해지는 게임에서 너무 많은 것을 직감에 맡기고 있는 것입니다.

살라는 리버풀 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명, 진정한 전설로 남을 것입니다. 그리고 이 모든 것은 끈질긴 스카우트 팀과 마음을 바꿀 만큼 겸손했던 감독 덕분입니다. 저는 데이터 기반 통찰력이 감독의 초기 선호도를 압도하여 상위 리그 전반에 걸쳐 이적 시장 효율성을 더욱 높이는 사례가 더 많이 나타날 것이라고 예측합니다.