Ponto Cego de Klopp: Por Que o Liverpool Quase Perdeu Salah
Lembra daquele verão de 2017? O Liverpool estava atrás de alvos, tentando construir um elenco que pudesse finalmente desafiar a Premier League. O nome na boca de todos, ou pelo menos de Jurgen Klopp, não era Mohamed Salah. Segundo Gab Marcotti, Klopp tinha seu coração voltado para Julian Brandt, que na época estava arrasando no Bayer Leverkusen. Brandt era um bom jogador, sem dúvida, mas olhando para trás, é louco pensar que Salah quase não chegou a Anfield.
A questão é que Klopp valorizava um certo tipo de ponta, um que voltava incansavelmente para marcar, que se encaixava em seu sistema de pressão "heavy metal". Brandt, com sua taxa de trabalho e habilidade técnica, parecia um encaixe perfeito na mente de Klopp. Salah, recém-saído de uma temporada fantástica na Roma, onde marcou 19 gols e deu 15 assistências em todas as competições, era visto por alguns como mais um artilheiro puro, talvez não o operário defensivo que Klopp desejava. Mas então, Michael Edwards e sua equipe de olheiros começaram a fazer o trabalho deles. Eles analisaram números, assistiram a horas de vídeos e sempre voltavam a uma conclusão: Salah era o cara.
Os Dados Não Mentem
O departamento de análise de Edwards era implacável. Eles apresentaram a Klopp uma montanha de evidências. Os números subjacentes de Salah na Roma eram impressionantes, não apenas seus gols, mas seus gols esperados (xG), seus toques na área, sua capacidade de criar chances. Isso não era apenas um lampejo; era uma produção consistente e de alto nível. Eles mostraram como Salah consistentemente vencia defensores, como seu movimento sem a bola era de elite e como sua finalização era clínica. A verdade é que os olheiros essencialmente disseram a Klopp: "Você está errado, chefe. Este cara é um superstar." Não é comum um técnico da estatura de Klopp ser contrariado, mas os dados eram simplesmente muito convincentes. O Liverpool desembolsou cerca de £34 milhões por Salah, um valor que, mesmo na época, parecia uma pechincha.
E então Salah chegou. Ele não apenas atendeu às expectativas; ele as superou. Sua temporada de estreia em 2017-18 foi histórica. Ele marcou 32 gols na Premier League em 36 jogos, quebrando o recorde para uma temporada de 38 jogos. Ele adicionou mais 11 na Liga dos Campeões, levando o Liverpool à final contra o Real Madrid. Naquele ano, ele ganhou o PFA Player of the Year, o FWA Footballer of the Year e a Premier League Golden Boot. Brandt, enquanto isso, permaneceu no Leverkusen até 2019 antes de se mudar para o Borussia Dortmund, nunca alcançando as alturas estratosféricas que Salah atingiu. Sem desrespeito a Brandt, que é um excelente jogador, mas Salah estava em outro planeta.
Uma Lição em Confiar no Processo
Toda essa saga realmente destaca a importância de um departamento de scouting e análise forte e independente. Klopp é um treinador de uma geração, absolutamente. Ele transformou o Liverpool em campeão europeu e da Premier League. Mas até os melhores têm pontos cegos. Sua preferência inicial por Brandt em vez de Salah não foi um erro de julgamento sobre a habilidade de Brandt; foi um erro de julgamento sobre o encaixe e o potencial de Salah. A estrutura do clube, com Edwards e sua equipe tendo influência significativa, permitiu que uma perspectiva diferente prevalecesse. Imagine um mundo onde Klopp tivesse conseguido o que queria. Sem "Rei Egípcio". Sem título da Liga dos Campeões de 2019. Sem título da Premier League de 2020. É um pensamento assustador para os torcedores do Liverpool.
Olha, esta não foi a primeira vez que um departamento de análise pressionou por um jogador em detrimento da preferência inicial de um treinador, e não será a última. Mas é um excelente exemplo de como os clubes de futebol modernos precisam operar. Você precisa de uma visão do topo, absolutamente, mas também precisa de departamentos com a experiência e os dados para desafiar essa visão. Minha opinião? Clubes que não capacitam suas equipes de dados e scouting para influenciar genuinamente as decisões de transferência já estão ficando para trás. Eles estão deixando muito para o instinto em um jogo que é cada vez mais sobre ganhos marginais.
Salah será lembrado como um dos maiores jogadores do Liverpool de todos os tempos, uma verdadeira lenda. E tudo graças a uma equipe de olheiros persistente e a um treinador humilde o suficiente para mudar de ideia. Prevejo que veremos mais casos como este, onde insights baseados em dados anulam a preferência inicial de um treinador, levando a uma eficiência ainda maior no mercado de transferências nas principais ligas.