Joe Flacco, Cincinnatis unwahrscheinlicher Backup, ist mehr als nur ein Lückenfüller
Die Cincinnati Bengals haben gerade einen der faszinierendsten Schritte der Offseason gemacht und den 41-jährigen Quarterback Joe Flacco für ein Jahr und 6 Millionen Dollar unter Vertrag genommen. Oberflächlich betrachtet ist er ein erfahrener Backup für Joe Burrow, ein Typ, der ein Klemmbrett halten und etwas Weisheit anbieten kann. Aber wenn man etwas tiefer gräbt, geht es hier nicht nur um eine Versicherung. Es geht um ein Franchise, das vor ein paar Jahren den Super Bowl gekostet hat und dann zusehen musste, wie er durch Verletzungen entglitt.
Die Flacco-Renaissance ist real
Als Flacco letztes Jahr bei den Browns unterschrieb, erwartete niemand viel. Er war 38, hatte seit 2017 keine volle Saison mehr gespielt und hatte eine Karrierebilanz von 99-87. Dann fiel Deshaun Watson aus. Flacco sprang ein, und die Browns erzielten in seinen Starts eine Bilanz von 4-1 und erreichten die Playoffs. Er warf in nur fünf Spielen 1.616 Yards und 13 Touchdowns, darunter eine Leistung von 311 Yards und drei Touchdowns gegen die Jaguars in Woche 14. Das ist kein Zufall; das ist ein Typ, der immer noch etwas im Tank hat, auch wenn es ein Oldtimer-Tank ist. Er beendete das Jahr 2023 mit einem Passer Rating von 90,2, seinem höchsten seit 2016.
Die Bengals wissen alles über QB-Verletzungen. Burrow verpasste die gesamte zweite Hälfte der letzten Saison wegen einer Handgelenksverletzung, nachdem er sich 2020 einen Kreuzbandriss zugezogen hatte. Jake Browning sprang bewundernswert ein und warf 1.936 Yards und 12 Touchdowns, aber die Bengals verpassten die Playoffs trotzdem mit 9-8. Brownings 12 Touchdowns waren respektabel, aber Flaccos 13 in weniger Spielen und gegen eine härtere Gegnerschaft deuten auf ein höheres Potenzial hin, wenn er gebraucht wird. Das ist keine Kritik an Browning; es ist eine Anerkennung, dass Flacco eine andere Art von Erfahrung und, offen gesagt, einen stärkeren Arm mitbringt.
Der Burrow-Faktor: Mentorschaft oder Druck?
Hier ist meine kühne Behauptung: Flaccos Verpflichtung übt mehr Druck auf Joe Burrow aus, als man denkt. Es ist offensichtlich keine Bedrohung für seinen Job. Aber Flacco hat einen Super Bowl Ring von 2012, als er die Ravens zu einem unwahrscheinlichen Lauf führte und dabei Tom Brady und Peyton Manning besiegte. Er war Super Bowl XLVII MVP. Das ist eine Abstammung, die Browning nicht hat. Burrow, bei all seiner Brillanz, jagt immer noch diesen ultimativen Preis. Einen ehemaligen Super Bowl MVP im QB-Raum zu haben, einen Typen, der gerade in Cleveland einen Wunderlauf hingelegt hat, verändert die Dynamik. Es ist eine ständige Erinnerung daran, was möglich ist und was erwartet wird.
Die Bengals kaufen nicht nur einen Arm; sie kaufen ein Gehirn. Flacco hat jedes Defensivschema, jedes Druckpaket gesehen. Er hat in mehr Playoff-Spielen (16) gespielt als die meisten aktuellen Starting Quarterbacks. Seine Anwesenheit in Besprechungen, an der Seitenlinie, selbst in lockeren Gesprächen, wird für Burrow, der mit 27 Jahren noch relativ jung für einen NFL-QB ist, von unschätzbarem Wert sein. Als Burrow letztes Jahr ausfiel, stotterte die Offensive. Eine erfahrene Präsenz wie Flacco, der die Höhen und Tiefen durchgemacht hat, sorgt für eine andere Art von Stabilität.
Eine echte Chance auf Playoff-Einfluss
Die Bengals beendeten das letzte Jahr mit 9-8 und verpassten die Playoffs um ein Spiel. Stellen Sie sich vor, Flacco wäre ihr Backup gewesen und Browning hätte mehr Schwierigkeiten gehabt. Dieses Jahr wird die AFC North wieder ein Blutbad sein. Die Ravens sind Super Bowl-Anwärter, die Browns haben Watson zurück (vorerst), und die Steelers sind immer wettbewerbsfähig. Cincinnati braucht jeden Vorteil, den sie bekommen können.
Flaccos 6-Millionen-Dollar-Vertrag ist kein Kleingeld für einen Backup, aber es ist ein Schnäppchen für einen Quarterback, der letzte Saison bewiesen hat, dass er immer noch große Spiele gewinnen kann. Er hatte eine Abschlussquote von 60,3 % in Cleveland und erzielte in seinen Starts durchschnittlich über 320 Passing Yards pro Spiel. Das sind keine Backup-Zahlen. Wenn Burrow 2024 eine längere Zeit ausfällt, sage ich voraus, dass Joe Flacco die Bengals zu mindestens drei Siegen führen wird, wodurch ihre Playoff-Hoffnungen auf eine Weise am Leben erhalten werden, wie es kein anderer Backup könnte.