Joe Flacco, o improvável reserva de Cincinnati, é mais do que apenas um corpo quente
O Cincinnati Bengals acaba de fazer uma das jogadas mais fascinantes da offseason, contratando o quarterback Joe Flacco, de 41 anos, para um contrato de um ano e US$ 6 milhões. À primeira vista, é um reserva veterano para Joe Burrow, um cara que pode segurar uma prancheta e oferecer alguma sabedoria. Mas, se aprofundarmos um pouco mais, isso não é apenas sobre seguro. Isso é sobre uma franquia que provou o Super Bowl há apenas alguns anos, e depois viu-o escapar com lesões.
O Renascimento de Flacco é Real
Olha, quando Flacco assinou com os Browns no ano passado, ninguém esperava muito. Ele tinha 38 anos, não jogava uma temporada completa desde 2017 e tinha um recorde de carreira de 99-87. Então Deshaun Watson caiu. Flacco entrou, e os Browns tiveram um recorde de 4-1 em seus jogos, chegando aos playoffs. Ele lançou para 1.616 jardas e 13 touchdowns em apenas cinco jogos, incluindo uma performance de 311 jardas e três touchdowns contra os Jaguars na Semana 14. Isso não é apenas sorte; é um cara que ainda tem algo no tanque, mesmo que seja um tanque vintage. Ele terminou 2023 com um rating de quarterback de 90.2, o mais alto desde 2016.
A questão é que os Bengals sabem tudo sobre lesões de QB. Burrow perdeu toda a segunda metade da temporada passada com uma lesão no punho, depois de romper o ligamento cruzado anterior em 2020. Jake Browning substituiu-o admiravelmente, lançando para 1.936 jardas e 12 touchdowns, mas os Bengals ainda perderam os playoffs com 9-8. Os 12 touchdowns de Browning foram respeitáveis, mas os 13 de Flacco em menos jogos, e contra uma sequência mais difícil de adversários, sugerem um teto mais alto se for chamado. Isso não é uma crítica a Browning; é um reconhecimento de que Flacco traz um tipo diferente de experiência e, francamente, um braço mais forte.
O Fator Burrow: Mentoria ou Pressão?
Aqui está a minha opinião: a contratação de Flacco coloca mais pressão em Joe Burrow do que as pessoas imaginam. Não é uma ameaça ao seu emprego, obviamente. Mas Flacco tem um anel do Super Bowl de 2012, quando ele levou os Ravens a uma corrida improvável, vencendo Tom Brady e Peyton Manning no caminho. Ele foi o MVP do Super Bowl XLVII. Essa é uma linhagem que Browning não tem. Burrow, apesar de todo o seu brilho, ainda está perseguindo esse prêmio máximo. Ter um ex-MVP do Super Bowl na sala de QBs, um cara que acabou de fazer uma corrida milagrosa em Cleveland, muda a dinâmica. É um lembrete constante do que é possível e do que é esperado.
Os Bengals não estão apenas comprando um braço; eles estão comprando um cérebro. Flacco viu todos os esquemas defensivos, todos os pacotes de pressão. Ele jogou em mais jogos de playoff (16) do que a maioria dos quarterbacks titulares atuais. Sua presença em reuniões, nas laterais, mesmo em conversas casuais, será inestimável para Burrow, que ainda é relativamente jovem para um QB da NFL, com 27 anos. Quando Burrow caiu no ano passado, o ataque falhou. Ter uma presença veterana como Flacco, que passou pelos altos e baixos, proporciona um tipo diferente de estabilidade.
Uma Chance Real de Impacto nos Playoffs
Os Bengals terminaram 9-8 no ano passado, perdendo os playoffs por um jogo. Imagine se Flacco tivesse sido o reserva deles, e Browning tivesse tido mais dificuldades. Este ano, a AFC North será novamente um banho de sangue. Os Ravens são candidatos ao Super Bowl, os Browns têm Watson de volta (por enquanto), e os Steelers são sempre competitivos. Cincinnati precisa de toda a vantagem que puder obter.
O contrato de US$ 6 milhões de Flacco não é pouco dinheiro para um reserva, mas é uma pechincha para um quarterback que provou na temporada passada que ainda pode vencer grandes jogos. Ele teve uma taxa de conclusão de 60,3% em Cleveland e uma média de mais de 320 jardas de passe por jogo em seus jogos. Esses não são números de reserva. Se Burrow perder um tempo significativo em 2024, prevejo que Joe Flacco levará os Bengals a pelo menos três vitórias, mantendo suas esperanças de playoff vivas de uma forma que nenhum outro reserva poderia.